Varför finns det plötsligt så många vithajar utanför Cape Cod?

Skällsätt John Williams berömda musik, för havets mest fruktade rovdjur kommer att dyka upp i vattnen runt Cape Cod i sommar. För andra året i rad har vithajpopulationen ökat i de historiskt sett kalla vattnen vid östkustens Atlantkust. Massachusetts Division of Marine Fisheries inledde 2014 en studie som har följt den regionala hajpopulationen, och resultaten från deras forskning visar att vithajen i allt större utsträckning beger sig till Cape Cod under sommaren, månader efter decennier av minskande vandringssiffror före 2013.

Divisionen för havsfiske har använt flygplan för att spana efter och upptäcka vithajar i vattnet utanför kusten. Förra året sågs 147 hajar från luften – en räkning som liknar den som gjordes 2015. Dessa siffror är en betydande ökning från de ynka 80 observationer som gjordes 2014. Och i sommar räknar man med att ännu fler hajar kommer att kalla Cape Cod för sitt hem.

Forskare tillskriver en växande population skulden för den vithajens återkomst till östkusten. ”Förra sommaren såg vi ett större antal mindre hajar, inklusive unga hajar, och det säger oss att populationen håller på att återuppbyggas”, säger Greg Skomal, en av de främsta hajexperterna i Massachusetts, i ett uttalande till Associated Press. Populationsökningen kan tillskrivas sälpopulationens återkomst i regionen. Efter att ha jagats till gränsen till utrotning blev sälarna federalt skyddade av den amerikanska lagen om skydd av marina däggdjur (MMPA) och populationen återhämtade sig snabbt och expanderade. I takt med att sälarna har vandrat längre norrut på östkusten har hajarna följt med.

I takt med att antalet vithajar i området ökar, ökar också oron för möten mellan människor och hajar. Den senaste dokumenterade attacken i Massachusetts var 2014, då två kvinnor som paddlade kajak utanför Plymouths kust blev angripna av en haj, men ingen av dem blev biten eller skadad. Den senaste dokumenterade hajattacken med dödlig utgång skedde 1936 – och delstaten Massachusetts gör sitt bästa för att det ska förbli så.

Efter att ha använt flygplan de senaste två åren för att hålla ett öga på hajar som närmar sig grunda vatten, överväger divisionen för havsfiske att lansera ett program som kommer att använda en högteknologisk ballong för att upptäcka hajar. Ballongen är en produkt av det Miamibaserade företaget Altametry SmartBalloon, som utvecklat en ballong med högupplösta kameror, möjlighet till videoströmning och specialiserade linsfilter som kan se under havsytan och varna tjänstemännen för hajar som närmar sig kusten utan att det behövs en mänsklig pilot eller ett dyrt flygplan. Ballongen kommer inte bara att hjälpa forskarna att registrera observationer för forskning, utan de kommer också att hjälpa till att hålla stränderna säkra i sommar.

För närvarande kräver säkerhetsprotokollet att stränderna ska flagga med flaggor för farligt marint liv (som har en bild på en haj) varje dag under turistsäsongen. När en haj upptäcks i närheten av en badplats stängs stranden omedelbart. Förutom att ta hänsyn till varningar och stängda stränder rekommenderar National Park Service vid Cape Cod National Seashore att simmarna håller sig borta från sälar, simmar i grupper och undviker att simma i gryning och skymning – när hajarna är som mest aktiva.

För att få tillgång till exklusiva redskapsvideor, intervjuer med kändisar och mycket mer, prenumerera på YouTube!