Varför rör sig fågelflockar i samförstånd?

Varje höst börjar fågelflockar flytta till varmare områden. Men hur lyckas de hålla sig i en så perfekt formation?

Fågelflockarnas imponerande, perfekt tajmade flygmanövrar och deras symmetriska gruppbildning kan sammanfattas i en enkel modell, enligt forskare från Budapest i Ungern.

Modellen fastställde att fåglar kollektivt växlar från ett flygande tillstånd till ett landande tillstånd, under vilket gruppens agerande åsidosätter varje fågels individuella landningsintentioner, enligt studien, som publicerades i septembernumret av New Journal of Physics.

Och även om inte alla fåglar migrerar, så brukar de som gör det bege sig söderut, hur långt söderut beror på den specifika arten, enligt Smithsonian National Zoological Park. Forskare har länge försökt fastställa orsaken bakom tidpunkten för fåglarnas flyttningsbeteende, med teorier som tyder på att fåglarnas preferens för att äta frukt skulle kunna driva migrationen, eller kanske ett krav på icke-skogsbevuxna miljöer.

Säsongsmässig födoämnesbrist är en mer trolig orsak, enligt ekologer vid University of Arizona i Tucson. Efter att ha studerat 379 arter av flyttfåglar konstaterade forskarna att den främsta indikatorn på att en art var på väg att flytta var brist på föda. Resultaten beskrivs i mars 2007 i American Naturalist.

”Om du står inför en brist på mat har du två alternativ”, säger W. Alice Boyle, adjungerad lektor vid institutionen för ekologi vid UA och medförfattare till studien, i ett uttalande. ”Du kan antingen söka föda tillsammans med andra fåglar eller så kan du flytta.”

Och även om flyttande fågelflockar kan ses på dagtid, så flyttar de flesta fåglar på natten (när luften är svalare och lugnare och det finns färre rovdjur) och flyger i tandem även när de befinner sig 200 meter från varandra, enligt en studie från University of Illinois som publicerades i julinumret 2008 av tidskriften Integrative and Comparative Biology.

Vissa fåglar, däribland svanar, gäss, tranor, pelikaner och flamingos, bildar täta, V-formade mönster, medan andra flyger tillsammans i lösa flockar. V-formade formationer hjälper fåglarna att spara energi, eftersom varje fågel flyger något före den andra, vilket ger mindre vindmotstånd. För att hålla det hela rättvist turas fåglarna om att vara längst fram och varje fågel flyttar sig till baksidan när de blir trötta, enligt National Park Service.

Ålder, kön och kroppsstorlek spelar också en roll för vem som leder V-formationen. I en flock av vuxna och unga fåglar brukar inte unga fåglar leda eftersom de har sämre förmåga att hålla höga hastigheter i ledarposition och skulle sakta ner hela flocken, enligt en studie av svenska forskare som publicerades i januari 2004 i numret av tidskriften Behavioral Ecology.

Forskarna konstaterade också att pelikaner som flyger i gruppformation slår mindre ofta med vingarna och har lägre hjärtfrekvens än de som flyger ensamma. På så sätt sparar fåglar som flyger i V-formation välbehövlig energi under sina långa, svåra resor.

Denna V-formation förbättrar också kommunikationen och samordningen inom flocken, vilket gör att fåglarna kan förbättra orienteringen och följa sin rutt mer direkt. I formationen är varje fågel redovisad, enligt den svenska studien.

Har du en fråga? Maila den till Life’s Little Mysteries så ska vi försöka besvara den. Due to the volume of questions, we unfortunately can’t reply individually, but we will publish answers to the most intriguing questions, so check back soon.