Caruso, Enrico

Opernsänger

Fürs Protokoll…

„Wer hat dich zu mir geschickt? God?“

Recording Pioneer

Offstage Shenanigans

Ausgewählte Diskografie

Quellen

Enrico Carusos Aufstieg fiel mit dem Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts zusammen, als sich die Opernwelt vom gekünstelten Belcanto-Stil („schöner Gesang“) mit seiner Betonung von Künstlichkeit und Vibrato hin zum Verismo („Realismus“) entwickelte. Die Wärme und Aufrichtigkeit seiner Stimme – und seiner Persönlichkeit – kamen in diesem natürlicheren Stil zur Geltung und setzten den Maßstab für zeitgenössische Größen wie Luciano Pavarotti, Placido Domingo und José Carreras. Durch seine Ausnutzung der aufkommenden Phonographenindustrie ist Caruso auch weitgehend verantwortlich für das umfassende Interesse an der Oper in den 1910er und 20er Jahren. Und dafür, so schreibt Stanley Jackson in seinem Buch Caruso, wird er vielleicht nie einen Rivalen finden, denn spätere Tenöre konnten nicht darauf hoffen, sich in einer ähnlich glücklichen Lage zu befinden, und hätten es daher mit Sicherheit „schwerer, eine so universelle Zuneigung zu gewinnen wie der temperamentvolle, warmherzige kleine Neapolitaner, dessen Stimme von den ersten keuchenden Phonographen aufstieg und schluchzte, um einen neuen Zauber in unzählige Leben zu bringen.“

Geboren 1873 in Neapel, Italien, als drittes von sieben Kindern (frühe Quellen geben fälschlicherweise an, dass er das 18. von 21 Kindern war), wuchs Caruso in ärmlichen Verhältnissen auf. Sein Geburtshaus war laut Jackson ein „zweistöckiges Haus mit abblätterndem Stuck, in dem mehrere Familien lebten, die sich einen einsamen Kaltwasserhahn auf dem Treppenabsatz teilten, und in dem es wie in jeder anderen Wohnung in diesem Ort keine sanitären Einrichtungen gab“. Als Junge erhielt Caruso nur wenig formale Bildung; seine einzige Ausbildung in einem sozialen Umfeld erhielt er von seinem Kirchenchor, wo er eine reine Stimme und ein gutes Gedächtnis für Lieder zeigte. Meistens schwänzte er jedoch die Chorprobe, um mit Straßenmusikanten für die Gäste eines Cafés zu singen.

Im Alter von zehn Jahren begann Caruso, in verschiedenen niederen Berufen zu arbeiten – Mechaniker, Juteweber -, aber seine Leidenschaft für das Singen führte ihn oft zurück auf die Straße. Acht Jahre später hörte ein aufstrebender Bariton namens Eduardo Missiano Caruso an einem örtlichen Schwimmbad singen. Beeindruckt brachte Missiano Caruso zu seinem Gesangslehrer Guglielmo Vergine. Als Vergine Caruso hörte, verglich er die Stimme des Tenors mit „dem Wind, der durch den Schornstein pfeift“, wie Michael Scott in The Great Caruso berichtet. Obwohl ihm Carusos neapolitanischer Caféhausstil, seine auffälligen Gesten und sein unkultivierter und unbeherrschter Gesang missfielen, willigte Vergine schließlich ein, Caruso als seinen Schüler zu akzeptieren. Aber „der Unterricht endete nach drei Jahren“, schrieb John Kobler in American Heritage, „und Carusos formale musikalische Ausbildung blieb danach fast so dürftig wie seine schulische Ausbildung. Er konnte nur mit Mühe eine Partitur lesen. Er spielte kein Musikinstrument. Er sang weitgehend nach Gehör.“

Am 15. März 1895 gab Caruso sein professionelles Debüt in L’Amico Francesco, einer heute vergessenen Oper eines Amateurkomponisten. Er war keine unmittelbare Sensation.

Fürs Protokoll…

Bom Errico Caruso (für die Bühne nahm er den formelleren Namen Enrico an), 27. Februar (manche Quellen sagen 25), 1873, in Neapel, Italien; starb 1921 in Neapel an Lungen- und Bauchfellentzündung; Sohn von Marcellino (einem Mechaniker) und Anna (Baldini) Caruso; verheiratet mit Dorothy Park Benjamin, 1918; Kinder: Gloria; (mit Ada Giachetti) Rodolfo, Enrico Jr. Ausbildung: Studierte Gesang bei Guglielmo Vergine, 1891-94, und Vincenzo Lombardi, 1896-97.

Arbeitete als Arbeiter, u.a. als Mechaniker und Jute-Weber, ab ca. 1883; debütierte 1894 in L’Amico Francesco am Teatro Nuovo, Neapel; erweiterte sein Repertoire u.a. um La Traviata, Rigoletto, Aida und Faust; sang erstmals 1896 Canio in I Pagliacci und 1897 Rodolfo in La Bohème; debütierte 1899 in La Bohème an der Mailänder Scala; trat international auf, u. a. in Moskau, Buenos Aries, Monte Carlo und London, ab 1899; machte 1902 erste Aufnahmen; debütierte in den U.USA an der Metropolitan Opera, New York City, 1903. Auftritt in den Stummfilmen My Cousin und A Splendid Romance, 1918; Thema der fiktiven Filmbiographie The Great Caruso, 1950.

Auszeichnungen: Orden des Commendatore der Krone Italiens; Großoffizier der französischen Ehrenlegion; Orden des Kronenadlers von Preußen; Ehrenhauptmann des New York City Police Department.

Sein Stimmumfang war begrenzt; er musste die Partitur oft um einen Halbton nach unten transponieren, da er Schwierigkeiten im oberen Register hatte, vor allem das hohe C zu treffen. Aber Impresarios, die Caruso hörten, erkannten sein angeborenes Talent und besetzten ihn in bedeutenden Produktionen wie Faust, Rigoletto und La Traviata. Mit Bühnenerfahrung und einer kurzen Ausbildung bei einem anderen Gesangslehrer, Vincenzo Lombardo, machte der Sänger stetige Fortschritte und verfeinerte die natürliche Schönheit seiner Stimme.

„Wer hat dich zu mir gesandt? Gott?“

Im Jahr 1897, als er für die Rolle des Rodolpho in Giacomo Puccinis La Bohème studierte, ging Caruso in die Villa des Komponisten, um sich Puccinis Zustimmung zu seiner Interpretation zu sichern. Nachdem Caruso einige Takte der Arie „Che gelida manima“ aus dem ersten Akt gesungen hatte, drehte sich Puccini in seinem Stuhl und murmelte erstaunt: „Wer hat dich zu mir geschickt? Gott?'“

Carusos Instrument war „eine Stimme des Südens, voller Wärme, Charme und Köstlichkeit“, beschrieb ein Kommentator jener Zeit, der in Howard Greenfelds Buch Caruso zitiert wird. Was Caruso jedoch wirklich von seinen Vorgängern, Zeitgenossen und Nachfolgern unterschied, war seine Fähigkeit, den Raum zwischen Sänger und Zuhörer zu eliminieren und „die emotionale Wirkung auf sein Publikum zu intensivieren“, so Kobler in seinem Beitrag für American Heritage. „Seine vokalisierten Gefühle, unterschiedlich spirituell, erdig, fleischlich, schienen im Körper des Zuhörers mitzuschwingen. Rosa Ponselle, die amerikanische Sopranistin, die ihr Debüt an der Seite von Caruso gab, nannte es ‚eine Stimme, die einen liebt‘.“

Und zu seinem Timbre gesellte sich schiere Kraft; auf dem Höhepunkt seiner Karriere gab Caruso Konzerte in so großen Sälen wie dem New Yorker Yankee-Stadion ohne Mikrofone und wurde von allen deutlich gehört. Dennoch erreichte er sein größtes Publikum, sowohl über die Entfernung als auch über die Zeit hinweg, durch das kleine, aufgezeichnete Medium des Phonographen. „Nur wenige Interpreten verdienen mehr Anerkennung als Caruso“, verkündete David Hamilton in der New York Times. „

Pionier der Schallplattenaufzeichnung

Caruso machte seine erste Aufnahme am 11. April 1902 in einer Hotelsuite in Mailand, Italien, und wurde damit zum universellen Vorbild für spätere Generationen von Tenören. In den verbleibenden 19 Jahren seines Lebens machte er weitere 488 Aufnahmen, fast alle für das Label Victor. Allein mit seinen Aufnahmen verdiente er mehr als zwei Millionen Dollar, die Firma fast das Doppelte. Das Wichtigste aber war, dass seine Aufnahmen die große Oper den Uneingeweihten näher brachten. Millionen weinten bei seiner Version von Canios schluchzendem „Vesti la giubba“ aus Pagliacci mit. Die Entwicklung des amerikanischen Opernpublikums von einer raren Gemeinschaft um die Jahrhundertwende zu einer vielfältigen Bevölkerung in der Neuzeit kann direkt auf Carusos Aufnahmen zurückgeführt werden.

Aber Carusos Anziehungskraft war nicht allein das Ergebnis seines Gesangs. „Schnell zum Lachen und zu Tränen neigend, amourös, possenhaft, … ein komisch gebrochenes Englisch sprechend, rundlich und pummelig, vermittelte Caruso ein Bild, das auf eine Vielzahl von gewöhnlichen Amerikanern großen Anklang fand“, so Kobler. In der Tat war sein Verhalten abseits der Bühne für die Öffentlichkeit ebenso interessant wie das seiner Bühnenpersönlichkeit. Er hatte zahlreiche Affären mit Frauen, die oft vor Gericht endeten. So hatte er ab 1897 eine 11-jährige Beziehung mit der Sopranistin Ada Giachetti, die ihren Mann und ihren Sohn für den viel jüngeren Tenor verlassen hatte. Sie gebar Caruso zwei Söhne und brannte dann mit dem Chauffeur der Familie durch. Drei Jahre später verklagte Giachetti Caruso wegen des Versuchs, ihrer Karriere zu schaden, und wegen Diebstahls ihres Schmucks. Die Klage wurde schließlich abgewiesen.

Inoffizieller Blödsinn

Caruso wurde jedoch in dem Fall, der als „Affenhaus-Fall“ bekannt wurde, nicht entlastet. Am 16. November 1906 begab sich Caruso in das Affenhaus im Central Park Zoo, einem seiner bevorzugten Rückzugsorte in seiner Wahlheimatstadt New York City. Dort beschuldigte ihn eine junge Frau, sie in den Hintern gekniffen zu haben. Ein Polizist, der vor Ort war, brachte Caruso sofort verwirrt und schluchzend in den Knast. Die Frau erschien nicht zur Verhandlung, und die Polizei konnte außer dem Polizisten, der Trauzeuge auf der Hochzeit der Anklägerin war, keine weiteren Zeugen benennen. Der Richter befand Caruso der Ordnungswidrigkeit für schuldig und verurteilte ihn zu einer Geldstrafe von zehn Dollar. Das Publikum, das anfangs an Carusos Unschuld zweifelte, kehrte schon bald zu seiner donnernden Zustimmung zu seinen Auftritten zurück.

Trotz dieser Vorfälle war Carusos Leben außerhalb des Theaters nicht völlig turbulent. Seine Ehe mit Dorothy Park Benjamin im Jahr 1918 war glücklich und sicher. Sein berühmtes Einkommen erlaubte es ihm, Kunst, Briefmarken und Münzen zu sammeln. Er kleidete sich luxuriös und richtete sich luxuriös ein. Er aß mit Genuss. Und er war äußerst großzügig. Als begnadeter Karikaturist verschenkte Caruso oft Zeichnungen. Er füllte seine Taschen mit Goldmünzen und überschüttete die Bühnenarbeiter am Ende von Weihnachtsaufführungen damit. Er unterstützte auch viele Familienmitglieder, gab zahlreiche Wohltätigkeitskonzerte und half, während des Ersten Weltkriegs Millionen von Dollar für die Alliierten zu sammeln. Dieser bemerkenswerte Mann zahlte sogar seine Steuern frühzeitig. „Wenn ich warte, könnte mir etwas zustoßen, und dann wäre es schwierig, die Steuern einzutreiben“, so Carusos Überlegung, die Kobler schildert. „Jetzt zahle ich, und wenn mir etwas zustößt, gehört das Geld den Vereinigten Staaten, und das ist gut.“

Carusos expansiver Lebensansatz machte jedoch seinen eigenen kurz. Die ständigen Anforderungen an Aufnahmen und Auftritte sowie der unbändige Appetit des Sängers forderten ihren Tribut an seiner Gesundheit; er starb 1921 in Neapel an einer Lungen- und Bauchfellentzündung. Er war 48 Jahre alt. „Caruso mag ein größerer Meister der Komödie als der Tragödie gewesen sein“, schrieb der große Caruso-Autor Scott, „dennoch gab es keine Leichtfertigkeit in seiner Herangehensweise an seine Kunst, denn mit jedem Jahr, das verging und in dem er ein immer mehr gefeierter Sänger wurde, stellte sein Ruhm – der sich in häufigen Neuauflagen immer besserer Schallplatten zeigte – immer höhere Anforderungen an ihn. In diesen letzten Jahren ritt er einen Tiger.“

Ausgewählte Diskographie

Enrico Caruso: 21 Favorite Arias, RCA, 1987.

Enrico Caruso, Pearl, 1988.

Enrico Caruso in Arias, Duets, and Songs, Supraphon, 1988.

Caruso in Opera, Nimbus, 1989.

Caruso in Song, Nimbus, 1990.

The Compíete Caruso, BMG Classics, 1990.

Enrico Caruso in Opera: Early New York Recordings (1904-06), Conifer, 1990.

The Caruso Edition: Volume 1 (1902-1908), Pearl, 1991.

The Caruso Edition: Volume 2 (1908-1912), Pearl, 1991.

The Caruso Edition: Volume 3 (1912-1916), Pearl, 1991.

The Caruso Edition: Volume 4 (1916-1921),, Pearl, 1991.

Caruso in Ensemble, Nimbus, 1992.

Addio Mia Bella Napoli, Replay/Qualiton, 1993.

Sources

Books

Caruso, Enrico, Jr., and Andrew Farkas, Enrico Caruso: My Father and My Family, Amadeus Press, 1990.

Greenfeld, Howard, Caruso, Putnam, 1983.

Jackson, Stanley, Caruso, Stein & Day, 1972.

Scott, Michael, The Great Caruso, Knopf, 1988.

Periodicals

American Heritage, February/March 1984.

Economist, March 9, 1991.

New Republic, August 8, 1988.

New York Times, January 6, 1991.

—Rob Nagel