Caruso, Enrico
Chanteur d’opéra
Pour mémoire…
« Qui t’a envoyé vers moi ? Dieu ? »
Pionnier de l’enregistrement
Des manigances en coulisses
Discographie sélective
Sources
L’ascension d’Enrico Caruso coïncide avec l’aube du XXe siècle, alors que le monde de l’opéra s’éloigne du style bel canto (« beau chant ») artificiel, avec son accent sur l’artifice et le vibrato, au profit d’une approche verismo (« réalisme »). La chaleur et la sincérité de sa voix – et de sa personnalité – ont brillé dans ce style plus naturel et ont servi de référence à des grands noms contemporains comme Luciano Pavarotti, Placido Domingo et José Carreras. Grâce à son exploitation de l’industrie naissante du phonographe, Caruso est également largement responsable de l’intérêt généralisé pour l’opéra dans les années 1910 et 1920. Et pour cela, Stanley Jackson a écrit dans son livre Caruso, il ne sera peut-être jamais rivalisé, car les ténors ultérieurs ne pouvaient pas espérer se trouver dans une position aussi fortuite et auraient donc très certainement « plus de difficultés à gagner une affection aussi universelle que le petit Napolitain pétillant et chaleureux dont la voix s’est élevée et a sangloté depuis les premiers phonographes sifflants pour apporter une nouvelle magie dans d’innombrables vies. »
Né à Naples, en Italie, en 1873, troisième de sept enfants (les premières sources indiquent à tort qu’il était le 18e sur 21), Caruso a été élevé dans la misère. Selon Jackson, son lieu de naissance était une « maison à deux étages, au stuc écaillé, abritant plusieurs familles qui se partageaient un seul robinet d’eau froide sur le palier, et comme toutes les autres habitations de cette localité, elle ne disposait pas de sanitaires intérieurs ». Enfant, Caruso reçoit très peu d’éducation formelle ; sa seule formation dans un cadre social provient de la chorale de son église, où il fait preuve d’une voix pure et d’une mémoire vive pour les chansons. Le plus souvent, cependant, il séchait les répétitions de la chorale pour chanter avec les ménestrels de rue pour les clients des cafés.
À l’âge de dix ans, Caruso a commencé à exercer divers emplois subalternes – mécanicien, tisseur de jute – mais sa passion pour le chant le ramenait souvent dans la rue. Huit ans plus tard, un aspirant baryton nommé Eduardo Missiano entend Caruso chanter près d’une piscine locale. Impressionné, Missiano emmène Caruso chez son professeur de chant, Guglielmo Vergine. Vergine, en entendant Caruso, a comparé la voix du ténor au « vent sifflant dans la cheminée », raconte Michael Scott dans The Great Caruso. Bien qu’il n’apprécie pas le style café napolitain de Caruso, ses gestes tape-à-l’œil et ses vocalises peu raffinées et sans retenue, Vergine accepte finalement de prendre Caruso comme élève. Mais « les leçons ont pris fin au bout de trois ans », écrit John Kobler dans American Heritage, « et la formation musicale formelle de Caruso est restée par la suite presque aussi maigre que son éducation scolaire. Il ne pouvait lire une partition qu’avec difficulté. Il ne jouait d’aucun instrument de musique. Il chantait en grande partie à l’oreille. »
Le 15 mars 1895, Caruso a fait ses débuts professionnels dans L’Amico Francesco, un opéra aujourd’hui oublié d’un compositeur amateur. Il n’a pas fait sensation immédiatement.
Pour mémoire…
Bom Errico Caruso (a adopté plus formellement Enrico pour la scène), 27 février (certaines sources disent 25), 1873, à Naples, Italie ; mort de pneumonie et de péritonite en 1921 à Naples ; fils de Marcellino (un mécanicien) et Anna (Baldini) Caruso ; marié à Dorothy Park Benjamin, 1918 ; enfants : Gloria ; (avec Ada Giachetti) Rodolfo, Enrico Jr. Formation : A étudié le chant avec Guglielmo Vergine, 1891-94, et Vincenzo Lombardi, 1896-97.
Travaille comme ouvrier, y compris des emplois de mécanicien et de tisserand de jute, à partir de c. 1883 ; débute dans L’Amico Francesco au Teatro Nuovo de Naples en 1894 ; élargit son répertoire à La Traviata, Rigoletto, Aida et Faust, entre autres ; chante pour la première fois Canio dans I Pagliacci en 1896 et Rodolfo dans La Bohème en 1897 ; Début dans La Bohème à la Scala de Milan, 1899 ; se produit sur la scène internationale, notamment à Moscou, Buenos Aires, Monte Carlo et Londres, à partir de 1899 ; fait ses premiers enregistrements en 1902 ; débute aux États-Unis au Metropolitan Opera de New York.États-Unis au Metropolitan Opera de New York, en 1903. Apparaît dans les films muets My Cousin et A Splendid Romance, 1918 ; sujet de la biographie cinématographique de fiction The Great Caruso, 1950.
Récompenses : Ordre du Commendatore de la Couronne d’Italie ; Grand Officier de la Légion d’honneur française ; Ordre de l’Aigle de la Couronne de Prusse ; capitaine honoraire du département de police de la ville de New York.
Sa gamme vocale était limitée ; il devait souvent transposer la partition musicale vers le bas d’une demi-ton car il avait des difficultés dans le registre supérieur, en particulier pour frapper le do aigu. Mais les impresarios qui entendaient Caruso reconnaissaient son don inné et le faisaient jouer dans des productions importantes comme Faust, Rigoletto et La Traviata. Avec l’expérience de la scène et une brève formation auprès d’un autre professeur de chant, Vincenzo Lombardo, le chanteur fait des progrès réguliers, affinant la beauté naturelle de sa voix.
« Qui t’a envoyé vers moi ? Dieu ? »
En 1897, étudiant pour le rôle de Rodolpho dans La Bohème de Giacomo Puccini, Caruso se rend dans la villa du compositeur pour obtenir l’accord de Puccini sur son interprétation. Comme le raconte l’auteur Jackson, après que Caruso ait chanté quelques mesures de l’air du premier acte, « Che gelida manima », Puccini « pivota sur sa chaise et murmura avec étonnement : ‘Qui vous a envoyé vers moi ? Dieu ?' »
L’instrument de Caruso était « une voix du Sud, pleine de chaleur, de charme et de lustre », décrit un commentateur de l’époque cité dans le livre Caruso d’Howard Greenfeld. Mais ce qui distinguait vraiment Caruso de ses prédécesseurs, de ses contemporains et de ses successeurs, c’était sa capacité à éliminer l’espace entre le chanteur et l’auditeur, à intensifier « les effets émotionnels sur son public », a témoigné Kobler, collaborateur d’American Heritage. « Les sentiments qu’il exprimait, qu’ils soient spirituels, terrestres ou charnels, semblaient résonner dans le corps de l’auditeur. Rosa Ponselle, la soprano américaine qui fit ses débuts aux côtés de Caruso, l’appelait « une voix qui vous aime.' »
Et son timbre était assorti d’une puissance pure ; au sommet de sa carrière, Caruso donnait des concerts dans des salles aussi grandes que le Yankee Stadium de New York sans micro et était clairement entendu par tous. Pourtant, c’est grâce au petit support enregistré qu’est le phonographe qu’il a atteint son public le plus large, à travers la distance et le temps. « Peu d’interprètes méritent autant d’être reconnus que Caruso », a déclaré David Hamilton dans le New York Times. » Les enregistrements ont fait de lui le modèle universel pour les générations ultérieures de ténors, tandis que sa réputation a joué un rôle majeur dans l’établissement du phonographe sur le plan social et économique. «
Pionnier de l’enregistrement
Caruso a fait son premier enregistrement le 11 avril 1902, dans une suite d’hôtel à Milan, en Italie. Au cours des 19 années restantes de sa vie, il a réalisé 488 autres enregistrements, presque tous pour le label Victor. Il a gagné plus de deux millions de dollars rien qu’en enregistrant, et la société presque le double. Mais, plus important encore, ses enregistrements ont fait découvrir le grand opéra aux non-initiés. Des millions de personnes ont pleuré en entendant sa version du sanglant « Vesti la giubba » de Canio, extrait de Pagliacci. Le développement du public de l’opéra américain, qui est passé d’une communauté raréfiée au début du siècle à une population diversifiée à l’époque moderne, peut être directement attribué aux enregistrements de Caruso.
Mais l’attrait de Caruso n’était pas uniquement le résultat de son chant. « Vif au rire et aux larmes, amoureux, bouffon,… parlant un anglais comiquement fracturé, rond et bedonnant, Caruso présentait une image qui plaisait énormément à des multitudes d’Américains ordinaires », a souligné Kobler. En effet, son comportement en dehors de la scène était aussi intéressant pour le public que celui de ses personnages sur scène. Il a eu de nombreuses liaisons avec des femmes, qui se sont souvent terminées au tribunal. Il a eu une relation de 11 ans, à partir de 1897, avec la soprano Ada Giachetti, qui avait quitté son mari et son fils pour le ténor beaucoup plus jeune. Elle a donné deux fils à Caruso, puis s’est enfuie avec le chauffeur de la famille. Trois ans plus tard, Giachetti a poursuivi Caruso pour avoir tenté de nuire à sa carrière et pour le vol de ses bijoux. Le procès a finalement été rejeté.
Offstage Shenanigans
Caruso n’a pas été exonéré, cependant, dans ce qui est devenu connu comme le « Monkey House Case ». Le 16 novembre 1906, Caruso se rendit à la Maison des singes du zoo de Central Park, l’une de ses retraites favorites dans sa ville d’adoption, New York. Là, une jeune femme l’a accusé de lui avoir pincé les fesses. Un policier présent sur les lieux emmène immédiatement Caruso – confus et en sanglots – en prison. La jeune femme ne se présente pas au procès qui s’ensuit, et la police n’est pas en mesure de produire d’autres témoins que l’agent qui l’a arrêté, qui s’est avéré être le témoin du mariage de l’accusatrice. Le juge déclare Caruso coupable de trouble de l’ordre public et lui inflige une amende de dix dollars. Le public, quant à lui, bien qu’initialement incertain de l’innocence de Caruso, revint rapidement à son approbation tonitruante de ses spectacles.
Malgré ces épisodes, la vie de Caruso en dehors du théâtre ne fut pas entièrement tumultueuse. Son mariage avec Dorothy Park Benjamin en 1918 fut heureux et sûr. Ses célèbres revenus lui permettaient de collectionner des œuvres d’art, des timbres et des pièces de monnaie. Ses vêtements et son mobilier sont luxueux. Il mange avec appétit. Et il est extrêmement généreux. Caruso est un caricaturiste doué, il donne souvent ses dessins. Il remplit ses poches de pièces d’or et en couvre les machinistes à la fin des productions de Noël. Il soutenait également de nombreux membres de sa famille, donnait de nombreux concerts de charité et aidait à récolter des millions de dollars pour la cause des Alliés pendant la Première Guerre mondiale. Cet homme remarquable payait même ses impôts en avance. « Si j’attends, il pourrait m’arriver quelque chose, et il serait alors difficile de les récupérer », raisonne Caruso, comme le raconte Kobler. « Maintenant, je paie, puis si quelque chose m’arrive, l’argent appartient aux États-Unis, et c’est bien. »
L’approche expansive de Caruso à la vie, cependant, a rendu la sienne courte. Les demandes constantes d’enregistrement et de représentation et les appétits incontrôlés du chanteur ont eu raison de sa santé ; il est mort à Naples, en 1921, d’une pneumonie et d’une péritonite. Il avait 48 ans. « Caruso était peut-être un plus grand maître de la comédie que de la tragédie », a écrit Scott, l’auteur de Great Caruso, « mais il n’y avait aucune légèreté dans son approche de son art, car au fur et à mesure que les années passaient et qu’il devenait un chanteur de plus en plus célèbre, sa renommée – démontrée par de fréquentes nouvelles éditions de disques toujours meilleurs – lui imposait des exigences croissantes. Dans ces dernières années, il chevauchait un tigre. »
Discographie sélective
Enrico Caruso : 21 Favorite Arias, RCA, 1987.
Enrico Caruso, Pearl, 1988.
Enrico Caruso in Arias, Duets, and Songs, Supraphon, 1988.
Caruso in Opera, Nimbus, 1989.
Caruso in Song, Nimbus, 1990.
The Compíete Caruso, BMG Classics, 1990.
Enrico Caruso in Opera: Early New York Recordings (1904-06), Conifer, 1990.
The Caruso Edition: Volume 1 (1902-1908), Pearl, 1991.
The Caruso Edition: Volume 2 (1908-1912), Pearl, 1991.
The Caruso Edition: Volume 3 (1912-1916), Pearl, 1991.
The Caruso Edition: Volume 4 (1916-1921),, Pearl, 1991.
Caruso in Ensemble, Nimbus, 1992.
Addio Mia Bella Napoli, Replay/Qualiton, 1993.
Sources
Books
Caruso, Enrico, Jr., and Andrew Farkas, Enrico Caruso: My Father and My Family, Amadeus Press, 1990.
Greenfeld, Howard, Caruso, Putnam, 1983.
Jackson, Stanley, Caruso, Stein & Day, 1972.
Scott, Michael, The Great Caruso, Knopf, 1988.
Periodicals
American Heritage, February/March 1984.
Economist, March 9, 1991.
New Republic, August 8, 1988.
New York Times, January 6, 1991.
—Rob Nagel