Vérités et mythes sur le champignon Agaricus blazei

Point de vue

Vérités et mythes sur le champignon Agaricus blazei

Verdades e mitos sobre o cogumelo Agaricus blazei

Eustáquio Souza DiasI, * ; Carlos AbeII ; Rosane Freitas SchwanI

IUFLA, Depto. de Biologia, Campus Universitário, C.P. 37 – 37200-000 – Lavras, MG – Brasil
IIFazenda Guirra, Estrada do Bom Sucesso km 40, Bairro do Guirra – 12200-000 – São José dos Campos, SP – Brasil

ABSTRACT

Le champignon Agaricus blazei Murrill a été découvert à Piedade, dans l’État de São Paulo, au Brésil, et envoyé au Japon pour être étudié pour ses propriétés médicinales. Des études sur des cobayes ont révélé des propriétés antitumorales, ce qui a déclenché l’importation par le Japon d’A. blazei du Brésil. En raison de son prix élevé sur le marché international, de nombreuses entreprises et cultivateurs ruraux produisent l’A. blazei comme culture alternative pour augmenter leurs revenus, mais comme l’intérêt pour ce champignon est apparu soudainement, la communauté scientifique n’a pas eu le temps de l’étudier et la technologie utilisée pour sa culture est encore basée sur des règles empiriques. Il existe également des données contradictoires concernant la classification de ce champignon, et ses propriétés antitumorales doivent encore être confirmées chez l’homme.

Mots clés : propriétés antitumorales, cogumelo do sol, agaricus royal, champignon du soleil

RESUMO

Le cogumelo Agaricus blazei Murrill foi descoberto na cidade de Piedade, Estado de São Paulo, Brasil, e enviado para o Japão para o estudo das suas propriedades medicinais. Après avoir découvert les propriétés antitumorales de la cobaye, le Japon a décidé d’importer cette substance au Brésil. En raison de son prix élevé sur le marché international, de nombreuses entreprises et producteurs ruraux ont commencé à chercher dans ce champignon une nouvelle source de revenus. Face à cet intérêt soudain, la communauté scientifique n’a pas eu le temps de faire des recherches sur le sujet, de sorte que la technologie de culture est encore très empirique. En outre, il existe des informations contradictoires sur la classification de ce champignon et ses propriétés antitumorales doivent encore être confirmées chez l’homme.

Mots clés : champignon solaire, propriétés antitumorales, agaricus royal

INTRODUCTION

Dès les premiers jours de la civilisation, l’homme a utilisé les champignons pour la production d’aliments et de boissons fermentés, ou directement comme aliments. Dans l’Égypte ancienne, la fermentation était considérée comme un don du dieu Osiris, tandis que les anciens Romains attribuaient l’émergence des champignons et des truffes aux éclairs lancés sur la terre par Jupiter (Alexopoulos et al., 1996).

Pendant des siècles, les Asiatiques ont attribué des propriétés curatives à certains champignons. Des rapports en provenance de Chine depuis environ 500 avant J.-C., sur les propriétés médicinales des extraits de Ganoderma lucidum (connu en Chine sous le nom de reishi), en particulier ses propriétés anticancéreuses, ont été transmis de génération en génération (Mizuno et al, 1995a ; 1995c), et depuis la dynastie des Ming (1620 AD), on trouve des rapports sur les propriétés médicinales des champignons Lentinula edodes (shiitake), considérés comme un élixir de vie et possédant la capacité d’augmenter l' »énergie vitale » et de guérir les rhumes (Mizuno, 1995a).

À la fin du vingtième siècle, des chercheurs japonais ont démontré les effets antitumoraux d’un champignon brésilien, identifié comme Agaricus blazei Murrill, qui a fait l’objet d’études par plusieurs groupes de recherche (Kawagishi et al, 1988 ; 1989 ; Osaki et al., 1994 ; Itoh et al., 1994 ; Higaki et al., 1997 ; Ito et al., 1997). Ces études ont accru l’intérêt des Japonais pour A. blazei, qui a donc commencé à être importé du Brésil, ce qui a incité de nombreux producteurs de champignons brésiliens à commencer à cultiver A. blazei, qui est devenu une excellente source d’augmentation des revenus. Cependant, en raison de l’importance médicinale signalée de l’A. blazei, certains producteurs ont enregistré des noms ou des marques indiquant que ce champignon était leur propre produit, ce qui rend difficile l’identification scientifique des souches d’A. blazei. Il est donc nécessaire de clarifier plusieurs points concernant A. blazei, afin que cet important champignon ne soit pas monopolisé par quelques producteurs mais puisse être cultivé librement par les petits agriculteurs, qui le cultivent en fait depuis longtemps au Brésil. Une culture plus répandue d’A. blazei signifierait que ce champignon serait moins cher pour les consommateurs brésiliens, qui ne peuvent actuellement pas se permettre de l’acheter, et cesserait d’être un produit destiné uniquement à l’exportation.

Les champignons comme source de substances antitumorales

Selon Mizuno et al. (1995a), l’une des études pionnières concernant l’activité antitumorale des champignons a été publiée par Ikegawa et al. (1968). Ces auteurs ont décrit une puissante activité antitumorale dans des extraits aqueux de certains champignons, notamment des membres de la famille des Polyporaceae, à laquelle appartient Ganoderma lucidum. Plus tard, Chihara et al. (1970) ont rapporté la purification de polysaccharides de shiitake à forte activité antitumorale. Dans la suite, l’un de ces polysaccharides, le lentinan, a commencé à être commercialisé par une société japonaise pour le traitement du cancer de l’estomac (Mizuno et al., 1995b). Depuis lors, de nombreux rapports ont été publiés décrivant l’isolement et l’étude de substances aux propriétés médicinales provenant d’un grand nombre d’espèces de champignons. Outre le lentinan, deux autres cytostatiques ont été isolés au Japon : la krestine, produite par le mycélium de Coriolus versicolor et utilisée dans le traitement des cancers du tractus gastro-intestinal, du poumon et du sein ; et le schizophyllan, (ou Sonifilan), extrait du milieu de culture de Schizophyllum commune et utilisé dans le traitement du cancer du col de l’utérus (Mizuno et al, 1995b).

Bien qu’il n’existe pas de production commerciale du composé purifié responsable des propriétés médicinales d’A. blazei, plusieurs études ont été menées pour isoler et caractériser les polysaccharides d’A. blazei ayant une activité antitumorale (Kawagishi et al., 1989 ; Mizuno et al., 1990a ; 1990b ; Ito et al., 1997 ; Fujimiya et al., 1999). En se basant non seulement sur les traditions indigènes ou orientales, mais aussi sur des expériences au cours desquelles de nombreux champignons ont été criblés pour trouver des substances ayant des propriétés pharmacologiques, il est actuellement admis que les champignons comestibles hôtes ont une certaine propriété pharmacologique.

L’un des grands obstacles pour faire connaître plus largement les propriétés médicinales des champignons est que beaucoup des études antérieures ont été publiées en japonais, et que beaucoup d’études cliniques publiées dans des revues orientales ne durent pas longtemps (Mattila et al., 2000). Des études plus longues couvrant toute la durée de vie des animaux de laboratoire sont alors nécessaires pour évaluer les propriétés médicinales des champignons.

La situation au Brésil

Contrairement aux pays asiatiques, européens et nord-américains, la consommation de champignons au Brésil a toujours été généralement limitée à de petites communautés ethniques ou à des groupes de statut économique et/ou culturel plus élevé. Le champignon le plus consommé dans le monde est l’Agaricus bisporus, qui est également le champignon le plus consommé au Brésil, bien qu’en raison de son prix relativement élevé, l’utilisation de l’A. bisporus son généralement limitée à la cuisine gastronomique. Bien que les plantes médicinales soient largement utilisées au Brésil, il n’y a pas d’utilisation traditionnelle des champignons dans la médecine pratique brésilienne, bien qu’il y ait eu récemment un intérêt accru pour la consommation de champignons avec la prise de conscience de l’isolement de substances ayant des propriétés médicinales à partir de diverses espèces de champignons. Outre leurs propriétés médicinales, les champignons comestibles ont été considérés comme un aliment de santé car ils sont pauvres en graisses, riches en vitamines et en acides aminés et, par rapport à la plupart des légumes, riches en protéines (Crisan & Sands, 1978). Avec la plus grande popularisation de ces propriétés et de leurs qualités culinaires, il y a eu un changement lent mais notable dans les habitudes des Brésiliens concernant la consommation de champignons, et par conséquent, il y a actuellement un nombre considérable de champignonnistes brésiliens intéressés non seulement par A. bisporus mais aussi à d’autres champignons, tels que Pleurotus ostreatus (hiratake et shimeji), Pleurotus sajor-caju (houbitake) et, surtout, Lentinula edodes (shiitake), tous appréciés non seulement pour leurs propriétés médicinales mais aussi pour la préparation de mets gastronomiques.

Depuis les années 1990, on observe au Brésil un intérêt croissant pour la culture non seulement des champignons susmentionnés, mais aussi d’une `nouvelle’ espèce de champignon, découverte dans la ville brésilienne de Piedade, dans l’État brésilien de São Paulo, en 1960, par un cultivateur et chercheur nommé Furumoto, qui l’a envoyée au Japon en 1965 pour enquête (Mizuno, 1995b). Ce champignon a été identifié comme Agaricus blazei Murrill par le scientifique belge Dr Heinemann en 1967 (Heinemann, 1993 ; Mizuno, 1995b) et a reçu le nom commun de Himematsutake au Japon, tandis qu’au Brésil, il a été appelé champignon Piedade d’après la ville où il a été découvert, et plus tard connu sous le nom de champignon médicinal ou champignon du soleil® (Cogumelo do Sol® en portugais) au Brésil et le Royal Sun Agaricus® dans d’autres pays. Après la mort de M. Furumoto, la culture d’A. blazei a été abandonnée et ce n’est qu’en 1990 que sa culture a été relancée grâce à l’intérêt de certains hommes d’affaires japonais qui ont ramené des souches d’A. blazei du Japon où elles avaient été utilisées dans des études sur l’activité antitumorale (Fujimiya et al., 1998 ; 1999 ; Kawagishi et al., 1988 ; 1989 ; Osaki et al., 1994 ; Itoh et al., 1994 ; Ito et al., 1997). Selon Ernesto N. Uryu, agronome dans une organisation d’assistance technique (Coordenadoria de Assistência Técnica Integral – CATI, Sorocaba, São Paulo, Brésil) et contemporain de M. Furumoto, les champignons cultivés à l’origine par M. Furumoto avaient un arôme et une saveur très forts qui les rendaient difficiles à manger, mais les souches apportées du Japon avaient perdu beaucoup de leurs caractéristiques originales et avaient acquis une odeur plus agréable, une coloration plus claire et étaient plus grosses (communication personnelle, 1998).

En raison de l’intérêt du marché japonais, une nouvelle phase de la culture des champignons a été initiée au Brésil, dans laquelle A. blazei avait le statut de produit d’exportation, avec des prix plus élevés par rapport aux autres champignons, et A. blazei a commencé à représenter une culture commerciale alternative optimale pour les petits producteurs ruraux. Le manque d’études scientifiques sur A. blazei signifiait qu’il était cultivé de manière empirique sur la base de la culture d’A. bisporus, qui a un cycle de vie très similaire, bien que différant en termes de facteurs environnementaux, A. bisporus étant une espèce tempérée avec une initiation optimale du corps du fruit à 17°C, tandis qu’A. blazei est une espèce tropicale, avec une initiation optimale du corps du fruit à 25°C.

Plusieurs institutions brésiliennes financées par des fonds publics sont actuellement engagées dans des recherches sur A. blazei, étudiant les aspects biochimiques, physiologiques et génétiques de ce champignon et menant des recherches appliquées sur la sélection du compost, les techniques de tubage du sol et l’optimisation des conditions environnementales nécessaires à la croissance d’A. blazei. Ces recherches signifient que la culture de ce champignon peut être réalisée sur une base scientifique en tenant compte des particularités de l’espèce.

Des études décrivant les propriétés antimutagènes d’A. blazei ont déjà été publiées au Brésil. Delmanto et al. (2001) ont utilisé des souris pour montrer l’activité antimutagène d’un extrait aqueux d’A. blazei, l’activité antimutagène n’étant observée que lorsque l’extrait était obtenu en mélangeant des extraits de trois souches différentes d’A. blazei. Ces résultats indiquent que les différences entre les souches ou les conditions de croissance pourraient influencer les propriétés médicinales d’A. blazei. Menoli et al. (2001) ont observé qu’un mélange d’extraits provenant des mêmes souches que celles décrites par Delmanto et al. (2001) présentait une activité antimutagène contre les cellules pulmonaires V79 de hamster chinois traitées au méthanesulfonate de méthyle. Des recherches ont également été publiées sur des études cliniques employant le champignon décrit comme Agaricus sylvaticus (Gennari, 2000a) (qui pourrait en fait être A. blazei), notamment des études sur les effets de ce champignon sur le cancer et le SIDA (Gennari, 2000b) et sur l’augmentation du nombre de cellules tueuses naturelles chez les patients atteints de cancer (Gennari et al, 2001).

Champignons médicinaux : science contre profit

Avec la découverte des propriétés antitumorales d’A. blazei, de nombreuses entreprises ont commencé à commercialiser le champignon déshydraté pour l’exportation et, à plus petite échelle, pour le marché brésilien. Au Brésil, l’une des principales caractéristiques de l’industrie du champignon a été la large popularisation des champignons aux propriétés médicinales, mais en raison de la manière peu éthique dont ces propriétés médicinales ont été commercialisées, les allégations de santé ont été considérées avec suspicion. Certaines accusations ont été portées, notamment à la télévision, selon lesquelles des entreprises vendaient des produits à base de champignons et promettaient des résultats qui n’avaient pas encore été prouvés scientifiquement en raison de l’absence de recherches montrant la même activité antitumorale chez l’homme que celle démontrée chez l’animal. Le décret 396/1999 du ministère brésilien de la Santé interdit la vente d’aliments ayant des propriétés médicinales ou la suggestion qu’ils peuvent être utilisés pour le traitement ou la prévention de maladies.

Un autre aspect négatif créé par des intérêts purement économiques est la tentative d’exploitation exclusive de ce champignon. Malgré le fait que le terme Cogumelo do Sol® soit devenu populaire parmi les cultivateurs en tant que nom commun pour l’espèce Agaricus blazei, le nom Cogumelo do Sol® a été déposé comme marque par une entreprise de São Paulo. En plus de s’approprier un nom déjà utilisé couramment, la même entreprise a déclaré que, sur la base d’une étude du Dr Pegler des Royal Botanic Gardens de Londres (voir ci-dessous), son Cogumelo do Sol® était très similaire à Agaricus sylvaticus Shaeffer et qu’il était le résultat de la fusion de plusieurs champignons et d’un hybride introuvable dans la nature. Il y a une série de contradictions dans les informations concernant A. blazei présentées par cette société. Premièrement, il n’existe aucun rapport dans la littérature scientifique sur un champignon portant le nom d’Agaricus sylvaticus Shaeffer, alors qu’il existe un Agaricus silvaticus Schaeffer. En raison de la similitude entre ces noms, il est presque certain que le soi-disant A. sylvaticus Shaeffer a été identifié comme une espèce (Agaricus silvaticus Schaeffer) déjà connue depuis des décennies. Quelqu’un, probablement par erreur, a pris sur lui de changer ou d’omettre certaines lettres, remplaçant la lettre « i » du nom scientifique par « y » et omettant la lettre « c » du nom de l’auteur. Le champignon A. silvaticus est décrit dans la littérature comme étant originaire des régions tempérées, contrairement à ce que l’on sait pour le champignon trouvé dans la région de Piedade à São Paulo et qui a été envoyé au Japon pour identification, ce champignon poussant bien à environ 25°C. Quelques échantillons du champignon Piedade ont été envoyés du Japon au Dr. Heinemann en Belgique, qui les a identifiés comme Agaricus blazei Murrill, tandis que l’Institut biologique de São Paulo a envoyé d’autres échantillons au Dr Pegler que Fellippe Jr (1999) a rapporté par erreur comme les ayant identifiés comme Agaricus sylvaticus Shaeffer. Il semble que les échantillons aient été identifiés comme des espèces différentes et que le Dr Pegler n’ait probablement pas considéré qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce mais qu’elle était similaire à Agaricus silvaticus Schaeffer.

Les quelques rapports scientifiques sur le Cogumelo do Sol®, le citant comme l’Agaricus Royal Sun®, s’y réfèrent comme une variante naturelle d’A. blazei, mais si cela est vrai, alors l’agaricus royal n’aurait jamais pu être considéré comme une nouvelle espèce mais seulement comme une des nombreuses souches d’A. blazei. Pour autant que nous le sachions, aucun article n’a été publié dans des revues scientifiques sur les propriétés antitumorales, ou toute autre action thérapeutique, d’A. silvaticus, bien que certains sites Internet le mentionnent comme une espèce toxique capable de provoquer des symptômes semblables à ceux de la grippe.

L’affirmation selon laquelle le Cogumelo do Sol® serait le résultat de la fusion de divers champignons n’a aucun fondement scientifique, car la fusion de champignons pour produire une nouvelle espèce ne se produit pas facilement. Si cela s’est effectivement produit, il y aurait dû y avoir une description détaillée de la méthodologie, de préférence publiée dans une revue à comité de lecture, et le fait qu’il n’y ait aucun soutien scientifique pour la fusion de souches jette des doutes sur la cohérence d’une grande partie des informations publiées sur le champignon solaire, qui ne sont pas nécessairement vraies.

Considérant tout ce qui précède, il est évident qu’il est nécessaire de clarifier l’identité du Cogumelo do Sol®. Le Dr Mizuno, l’une des icônes de la recherche japonaise sur les champignons médicinaux, a désigné ce qui est maintenant connu sous le nom de champignon du soleil (Cogumelo do Sol®) comme l’Agaricus royal ou Agaricus blazei Murrill (Mizuno, 2000), tandis que dans une étude technique, Stamets (2000) l’a désigné comme l’Agaricus royal du soleil® ou A. blazei Murrill. La reconnaissance scientifique des propriétés médicinales attribuées au champignon du soleil (Cogumelo do Sol®) le désigne toujours comme A. blazei Murrill, cette nomenclature étant adoptée par la communauté scientifique tant au Brésil qu’au Japon.

Colauto et al. (2002) ont caractérisé génétiquement plusieurs isolats de A. blazei Murrill en utilisant l’ADN polymorphe amplifié aléatoire (RAPD) et ont trouvé peu de variabilité génétique entre les isolats, les isolats ABL 97/11, ABL 99/25 et ABL 99/29 étant identiques et les isolats ABL 99/28 et ABL 99/26 (isolat Jun 17, qui a été utilisé dans des études au Japon et à l’Université de l’État de São Paulo, Brésil) étant plus divergents, l’isolat ABL 99/26 présentant la plus grande distance génétique. Bien qu’il existe une relation génétique étroite entre les souches commercialisées au Brésil, il est possible de détecter une certaine variabilité génétique entre elles. De notre point de vue, il serait très intéressant que le champignon commercialisé sous le nom d’Agaricus sylvaticus puisse être comparé génétiquement à toutes les souches connues d’A. blazei pour établir sa distance génétique.

Puisque Agaricus blazei Murrill est originaire d’Amérique du Nord, Wasser et al. (2002) a proposé que le champignon Piedade constitue une nouvelle sous-espèce, Agaricus blazei Heinemann originaire d’Amérique du Sud. En fait, Wasser et al. vont plus loin et suggèrent que A. blazei Murrill et A. blazei Heinemann représentent deux espèces différentes et que A. blazei Heinemann devrait être renommé Agaricus brasiliensis S. Wasser, M. Didukh, de Amazonas et Stamets sp. Nov., syn : A. blazei Murrill ss. Heinemann, Bull. Jard. Bot. Belg. 62 : 365-368, 1993. Le synonyme A. blazei Murril ss. Heinem peut être plus utile commercialement pour les producteurs car le champignon Piedade est bien connu sous le nom de A. blazei non seulement au Brésil mais aussi au Japon, qui est le principal marché de ce champignon, changer son nom pour un nom plus manifestement brésilien pourrait affecter la perception de ce produit par les consommateurs.

Considérations finales

La question de savoir si le champignon commercialisé exclusivement sous le nom de `Sun Mushroom’ ou de `Royal Agaricus’ possède ou non des propriétés médicinales n’est pas contestée ici. Ce que nous remettons en cause, c’est plutôt le manque de cohérence dans la taxonomie de l’espèce et de son origine. S’il est important de disposer d’études cliniques sur les propriétés médicinales des champignons, il est également important de disposer d’une base scientifique solide en termes de microbiologie et de génétique et les professionnels de la santé qui réalisent de telles études ont besoin du soutien de professionnels ayant une expérience en matière de taxonomie pour éviter l’utilisation de termes et d’expressions inappropriés. Un autre point important est que ces professionnels doivent être objectifs et ne pas être compromis par la nécessité de produire les résultats souhaités par des intérêts commerciaux.

ACKNOWLEDGMENTS

Nous remercions à la fois la fondation de recherche de l’État de Minas Gerais (FAPEMIG : Fundação de Amparo e Pesquisa do Estado de Minas Gerais) pour son soutien financier et l’agronome Mr. Ernesto Noboru Uryu (CATI, Sorocaba, São Paulo, Brésil) pour les informations utiles sur l’histoire d’A. blazei.

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