Postmoderne literatuur

Er zijn verschillende thema’s en technieken die kenmerkend zijn voor het schrijven in het postmoderne tijdperk. Deze thema’s en technieken worden vaak samen gebruikt. Zo worden metafictie en pastiche vaak gebruikt voor ironie. Deze worden niet door alle postmodernisten gebruikt, en dit is ook geen exclusieve lijst van kenmerken.

Ironie, speelsheid, zwarte humorEdit

Linda Hutcheon beweerde dat postmoderne fictie als geheel kan worden gekenmerkt door de ironische aanhalingstekens, dat veel ervan kan worden opgevat als tongue-in-cheek. Deze ironie, samen met zwarte humor en het algemene concept van “spel” (verwant aan Derrida’s concept of de ideeën bepleit door Roland Barthes in The Pleasure of the Text) behoren tot de meest herkenbare aspecten van het postmodernisme. Hoewel het idee om dit in de literatuur toe te passen niet door de postmodernisten is ontstaan (de modernisten waren vaak speels en ironisch), werden ze centrale kenmerken van veel postmoderne werken. In feite werden verschillende romanschrijvers die later als postmodern werden bestempeld eerst collectief bestempeld als zwarte humoristen: John Barth, Joseph Heller, William Gaddis, Kurt Vonnegut, Bruce Jay Friedman, enz. Het is gebruikelijk voor postmodernisten om ernstige onderwerpen op een speelse en humoristische manier te behandelen: bijvoorbeeld de manier waarop Heller en Vonnegut de gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog behandelen. Het centrale concept van Hellers Catch-22 is de ironie van het nu idiomatische “catch-22”, en het verhaal is opgebouwd rond een lange reeks van soortgelijke ironieën. Vooral The Crying of Lot 49 van Thomas Pynchon is een goed voorbeeld van speelsheid, vaak met flauwe woordspelingen, binnen een serieuze context. Het bevat bijvoorbeeld personages met de namen Mike Fallopian en Stanley Koteks en een radiostation met de naam KCUF, terwijl de roman als geheel een serieus onderwerp en een complexe structuur heeft.

IntertekstualiteitEdit

Omdat het postmodernisme een gedecentreerde opvatting van het universum vertegenwoordigt, waarin individuele werken geen geïsoleerde scheppingen zijn, gaat in de studie van postmoderne literatuur veel aandacht uit naar intertekstualiteit: de relatie tussen de ene tekst (een roman bijvoorbeeld) en een andere of een tekst binnen het verweven weefsel van de literatuurgeschiedenis. Intertekstualiteit in postmoderne literatuur kan een verwijzing of parallel naar een ander literair werk zijn, een uitgebreide bespreking van een werk, of het overnemen van een stijl. In de postmoderne literatuur komt dit vaak tot uiting in verwijzingen naar sprookjes – zoals in het werk van Margaret Atwood, Donald Barthelme en vele anderen – of in verwijzingen naar populaire genres als sciencefiction en detectivefiction. Vaak is intertekstualiteit gecompliceerder dan een enkele verwijzing naar een andere tekst. Robert Coovers Pinocchio in Venetië bijvoorbeeld legt een verband tussen Pinocchio en Thomas Manns Dood in Venetië. Ook Umberto Eco’s De naam van de roos neemt de vorm aan van een detectiveroman en verwijst naar auteurs als Aristoteles, Sir Arthur Conan Doyle, en Borges. Een vroeg 20e eeuws voorbeeld van intertekstualiteit dat latere postmodernisten beïnvloedde is “Pierre Menard, auteur van de Quichot” van Jorge Luis Borges, een verhaal met belangrijke verwijzingen naar Don Quichot dat ook een goed voorbeeld is van intertekstualiteit met zijn verwijzingen naar Middeleeuwse romances. Don Quichot is een veel voorkomende referentie bij postmodernisten, bijvoorbeeld Kathy Acker’s roman Don Quichot: Which Was a Dream. Verwijzingen naar Don Quichot zijn ook te zien in Paul Austers postmoderne detectiveverhaal, City of Glass. Een ander voorbeeld van intertekstualiteit in het postmodernisme is The Sot-Weed Factor van John Barth, dat handelt over het gelijknamige gedicht van Ebenezer Cooke.

PasticheEdit

Gerelateerd aan postmoderne intertekstualiteit, betekent pastiche het combineren, of aan elkaar “plakken” van meerdere elementen. In postmoderne literatuur kan dit een eerbetoon zijn aan of een parodie op stijlen uit het verleden. Het kan worden gezien als een weergave van de chaotische, pluralistische of van informatie doortrokken aspecten van de postmoderne samenleving. Het kan een combinatie zijn van meerdere genres om een uniek verhaal te creëren of om commentaar te leveren op situaties in de postmoderniteit: William S. Burroughs gebruikt bijvoorbeeld sciencefiction, detectivefiction en westerns; Margaret Atwood gebruikt sciencefiction en sprookjes; Umberto Eco gebruikt detectivefiction, sprookjes en sciencefiction, enzovoort. Hoewel pastiche meestal het vermengen van genres inhoudt, komen er ook veel andere elementen in voor (metafictie en temporele vervorming komen vaak voor in de bredere pastiche van de postmoderne roman). In Robert Coovers roman The Public Burning uit 1977 vermengt Coover historisch onjuiste verslagen van de interactie tussen Richard Nixon en historische figuren en fictieve personages zoals Uncle Sam en Betty Crocker. Pastiche kan ook een compositietechniek inhouden, bijvoorbeeld de cut-up techniek van Burroughs. Een ander voorbeeld is B.S. Johnsons roman The Unfortunates uit 1969; deze werd uitgebracht in een doos zonder band, zodat de lezers hem naar eigen inzicht konden samenstellen.

MetafictieEdit

Metafictie is in wezen schrijven over schrijven of “het apparaat op de voorgrond plaatsen”, zoals dat typerend is voor deconstructionistische benaderingen, waarbij de kunstmatigheid van kunst of de fictionaliteit van fictie duidelijk wordt gemaakt aan de lezer en waarbij over het algemeen de noodzaak van “willing suspension of disbelief” wordt genegeerd. Postmoderne sensibiliteit en metafictie schrijven bijvoorbeeld voor dat parodiërende werken het idee van parodie zelf moeten parodiëren.

Metafictie wordt vaak gebruikt om de autoriteit van de auteur te ondermijnen, voor onverwachte narratieve verschuivingen, om een verhaal op een unieke manier vooruit te helpen, voor emotionele distantie, of om commentaar te leveren op de daad van het vertellen. Italo Calvino’s roman If on a winter’s night a traveler uit 1979 gaat bijvoorbeeld over een lezer die een gelijknamige roman probeert te lezen. Ook Kurt Vonnegut maakte veelvuldig gebruik van deze techniek: het eerste hoofdstuk van zijn roman Slaughterhouse-Five uit 1969 gaat over het schrijfproces van de roman en vestigt de aandacht op zijn eigen aanwezigheid in de hele roman. Hoewel een groot deel van de roman te maken heeft met Vonneguts eigen ervaringen tijdens het bombardement van Dresden, wijst Vonnegut voortdurend op de kunstmatigheid van de centrale verhaallijn, die duidelijk fictieve elementen bevat, zoals aliens en tijdreizen. Ook Tim O’Briens verhalencyclus The Things They Carried uit 1990, over de ervaringen van een peloton tijdens de Vietnamoorlog, bevat een personage met de naam Tim O’Brien; hoewel O’Brien een Vietnamveteraan was, is het boek fictie en O’Brien stelt in het hele boek de fictionaliteit van de personages en incidenten ter discussie. Eén verhaal in het boek, “How to Tell a True War Story”, stelt de aard van het vertellen van verhalen in vraag. Feitelijke hervertellingen van oorlogsverhalen, zegt de verteller, zouden ongeloofwaardig zijn, en heroïsche, morele oorlogsverhalen bevatten niet de waarheid. David Foster Wallace schrijft in The Pale King dat op de copyright pagina staat dat het alleen fictie is voor juridische doeleinden, en dat alles in de roman non-fictie is. Hij gebruikt in de roman een personage met de naam David Foster Wallace.

FabulatieEdit

Fabulatie is een term die soms door elkaar wordt gebruikt met metafictie en heeft betrekking op pastiche en Magisch Realisme. Het is een afwijzing van het realisme die de notie omarmt dat literatuur een gecreëerd werk is en niet gebonden aan noties van mimesis en waarheidsgetrouwheid. Zo stelt fabulation sommige traditionele noties van literatuur ter discussie – de traditionele structuur van een roman of de rol van de verteller, bijvoorbeeld – en integreert het andere traditionele noties van het vertellen van verhalen, waaronder fantastische elementen, zoals magie en mythe, of elementen uit populaire genres zoals sciencefiction. Volgens sommige bronnen is de term bedacht door Robert Scholes in zijn boek The Fabulators. Sterke voorbeelden van fabulatie in de hedendaagse literatuur zijn te vinden in Salman Rushdie’s Haroun and the Sea of Stories.

PoioumenaEdit

Poioumenon (meervoud: poioumena; uit het Oudgrieks: ποιούμενον, “product”) is een term die is bedacht door Alastair Fowler om te verwijzen naar een specifieke vorm van metafictie waarin het verhaal gaat over het proces van creatie. Volgens Fowler “is het poioumenon berekend op het bieden van mogelijkheden om de grenzen van fictie en werkelijkheid te verkennen – de grenzen van de narratieve waarheid”. In veel gevallen zal het boek gaan over het ontstaansproces van het boek of bevat het een centrale metafoor voor dit proces. Bekende voorbeelden hiervan zijn Thomas Carlyle’s Sartor Resartus, en Laurence Sterne’s Tristram Shandy, dat gaat over de gefrustreerde poging van de verteller om zijn eigen verhaal te vertellen. Een belangrijk postmodern voorbeeld is Pale Fire (1962) van Vladimir Nabokov, waarin de verteller, Kinbote, beweert dat hij een analyse schrijft van het lange gedicht “Pale Fire” van John Shade, maar het verhaal van de relatie tussen Shade en Kinbote wordt gepresenteerd in wat ogenschijnlijk de voetnoten bij het gedicht zijn. Ook de zelfbewuste verteller in Midnight’s Children van Salman Rushdie vergelijkt het ontstaan van zijn boek met het ontstaan van chutney en het ontstaan van een onafhankelijk India. Anagrams (1970), van David R. Slavitt, beschrijft een week uit het leven van een dichter en zijn creatie van een gedicht dat, tegen de laatste paar bladzijden, opmerkelijk profetisch blijkt te zijn. In The Comforters hoort de hoofdpersoon van Muriel Spark het geluid van een typemachine en stemmen die later in de roman zelf kunnen veranderen. Jan Křesadlo beweert slechts de vertaler te zijn van een door een “chrononaut” overgeleverd Homerisch Grieks sciencefiction epos, de Astronautilia. Andere postmoderne voorbeelden van poioumena zijn Samuel Becketts trilogie (Molloy, Malone Dies en The Unnamable); Doris Lessings The Golden Notebook; John Fowles’ Mantissa; William Goldings The Paper Men; Gilbert Sorrentino’s Mulligan Stew; en S.D. Chrostowska’s Permission.

Historiografische metafictieEdit

Linda Hutcheon bedacht de term “historiografische metafictie” om te verwijzen naar werken waarin feitelijke historische gebeurtenissen of figuren worden gefictionaliseerd; opmerkelijke voorbeelden zijn De generaal in zijn labyrint van Gabriel García Márquez (over Simón Bolívar), Flauberts papegaai van Julian Barnes (over Gustave Flaubert), Ragtime van E. L. Doctorow (waarin historische figuren voorkomen als Harry Houdini, Henry Ford, aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk, Booker T. Washington, Sigmund Freud, Carl Jung), en Rabih Alameddine’s Koolaids: The Art of War, waarin wordt verwezen naar de Libanese burgeroorlog en diverse politieke figuren uit het echte leven. Mason and Dixon van Thomas Pynchon maakt ook gebruik van dit concept; er komt bijvoorbeeld een scène in voor waarin George Washington marihuana rookt. John Fowles behandelt op vergelijkbare wijze de Victoriaanse periode in The French Lieutenant’s Woman. Van Slaughterhouse-Five van Kurt Vonnegut wordt gezegd dat het een metafictionele, “Januskop”-visie heeft in de manier waarop de roman probeert zowel feitelijke historische gebeurtenissen uit de Tweede Wereldoorlog weer te geven als tegelijkertijd het begrip zelf om precies dat te doen problematiseert.

Temporele vervormingEdit

Dit is een gebruikelijke techniek in modernistische fictie: fragmentatie en niet-lineaire verhaallijnen zijn centrale kenmerken in zowel moderne als postmoderne literatuur. Temporele vervorming in postmoderne fictie wordt op verschillende manieren gebruikt, vaak omwille van de ironie. Historiografische metafictie (zie boven) is hier een voorbeeld van. Vervorming van de tijd staat centraal in veel van de niet-lineaire romans van Kurt Vonnegut, waarvan de bekendste misschien wel is dat Billy Pilgrim in Slaughterhouse-Five “vastloopt in de tijd”. In Flight to Canada gaat Ishmael Reed op speelse wijze om met anachronismen, Abraham Lincoln die een telefoon gebruikt bijvoorbeeld. Tijd kan ook overlappen, zich herhalen, of in meerdere mogelijkheden uiteenvallen. In Robert Coovers “The Babysitter” uit Pricksongs & Descants bijvoorbeeld, presenteert de auteur meerdere mogelijke gebeurtenissen die gelijktijdig plaatsvinden – in het ene deel wordt de babysitter vermoord, terwijl er in een ander deel niets gebeurt, enzovoort – maar geen enkele versie van het verhaal krijgt de voorkeur als de juiste versie.

ToverrealismeEdit

Toverrealisme kan literair werk zijn dat wordt gekenmerkt door het gebruik van verstilde, scherp omlijnde, vlot geschilderde beelden van figuren en voorwerpen die op surrealistische wijze zijn afgebeeld. De thema’s en onderwerpen zijn vaak denkbeeldig, enigszins buitenissig en fantastisch en met een zekere droomachtige kwaliteit. Kenmerkend voor dit soort fictie zijn onder meer de vermenging en het naast elkaar bestaan van het realistische en het fantastische of bizarre, handige tijdsveranderingen, ingewikkelde en zelfs labyrintische verhaallijnen en plots, het veelvuldig gebruik van dromen, mythen en sprookjes, expressionistische en zelfs surrealistische beschrijvingen, geheimzinnige eruditie, het verrassingselement of de abrupte schok, het afschuwelijke en het onverklaarbare. Het is bijvoorbeeld toegepast op het werk van Jorge Luis Borges, auteur van Historia universal de la infamia (1935) wordt beschouwd als een brug tussen modernisme en postmodernisme in de wereldliteratuur. Ook de Colombiaanse romanschrijver Gabriel García Márquez wordt beschouwd als een opmerkelijke exponent van dit soort fictie – met name zijn roman Honderd jaar eenzaamheid. De Cubaan Alejo Carpentier (Het koninkrijk van deze wereld, 1949) wordt ook wel omschreven als een “magisch realist”. Postmodernisten zoals Italo Calvino (The Baron in the Trees, 1957) en Salman Rushdie (The Ground Beneath Her Feet, 1999) maken in hun werk vaak gebruik van magisch realisme. Een samensmelting van fabulisme en magisch realisme is zichtbaar in vroege 21ste-eeuwse Amerikaanse korte verhalen als Kevin Brockmeier’s “The Ceiling”, Dan Chaon’s “Big Me”, Jacob M. Appel’s “Exposure”, en Elizabeth Graver’s “The Mourning Door”.

Technocultuur en hyperrealiteitEdit

Fredric Jameson noemde het postmodernisme de “culturele logica van het late kapitalisme”. Het “late kapitalisme” impliceert dat de maatschappij het industriële tijdperk achter zich heeft gelaten en het informatietijdperk is binnengetreden. Evenzo beweerde Jean Baudrillard dat postmoderniteit werd gedefinieerd door een verschuiving naar hyperrealiteit, waarin simulaties de plaats hebben ingenomen van de werkelijkheid. In de postmoderniteit worden mensen overspoeld met informatie, is technologie een centraal aandachtspunt geworden in veel levens, en wordt iemands begrip van de werkelijkheid bemiddeld door simulaties van de werkelijkheid. Veel fictiewerken hebben dit aspect van de postmoderniteit met kenmerkende ironie en pastiche behandeld. In Don DeLillo’s White Noise bijvoorbeeld worden personages gebombardeerd met een “witte ruis” van televisie, merknamen van producten en clichés. De cyberpunk fictie van William Gibson, Neal Stephenson, en vele anderen gebruiken science fiction technieken om dit postmoderne, hyperrealistische informatiebombardement aan te pakken.

ParanoiaEdit

Het gevoel van paranoia, het geloof dat er een ordenend systeem achter de chaos van de wereld zit, wordt misschien wel het beroemdst en effectiefst gedemonstreerd in Heller’s Catch-22, en is een ander terugkerend postmodern thema. Voor de postmodern is geen ordening uiterst afhankelijk van het subject, zodat paranoia vaak de grens overschrijdt tussen waanideeën en briljant inzicht. Pynchons The Crying of Lot 49, lang beschouwd als een prototype van de postmoderne literatuur, presenteert een situatie die “toeval of samenzwering – of een wrede grap” kan zijn. Dit valt vaak samen met het thema van de technocultuur en de hyperrealiteit. In Breakfast of Champions van Kurt Vonnegut bijvoorbeeld wordt het personage Dwayne Hoover gewelddadig als hij ervan overtuigd is dat iedereen in de wereld een robot is en hij de enige mens.

MaximalismeEdit

Door sommige critici maximalisme genoemd, heeft het uitgestrekte doek en de gefragmenteerde vertelling van schrijvers als Dave Eggers en David Foster Wallace controverse doen ontstaan over het “doel” van een roman als vertelling en de maatstaven aan de hand waarvan die moet worden beoordeeld. Het postmoderne standpunt is dat de stijl van een roman moet passen bij wat hij uitbeeldt en verbeeldt, en wijst op voorbeelden uit vorige eeuwen als Gargantua van François Rabelais en de Odyssee van Homerus, die Nancy Felson beschouwt als het voorbeeld van het polytropische publiek en zijn betrokkenheid bij een werk.

Veel modernistische critici, met name B.R. Myers in zijn polemiek A Reader’s Manifesto, vallen de maximalistische roman aan als ongeorganiseerd, steriel en gevuld met taalspel omwille van zichzelf, leeg van emotionele betrokkenheid – en daarom leeg van waarde als roman. Toch zijn er tegenvoorbeelden, zoals Pynchons Mason & Dixon en David Foster Wallace’s Infinite Jest, waar postmoderne vertelling samengaat met emotionele betrokkenheid.

MinimalismeEdit

Literair minimalisme kan worden gekarakteriseerd als een focus op een oppervlaktebeschrijving waarbij van de lezer wordt verwacht dat hij een actieve rol speelt in de totstandkoming van een verhaal. De personages in minimalistische verhalen en romans hebben de neiging onopvallend te zijn. Over het algemeen zijn de korte verhalen “slice of life” verhalen. Minimalisme, het tegenovergestelde van maximalisme, is een weergave van alleen de meest elementaire en noodzakelijke stukken, specifiek door zuinigheid met woorden. Minimalistische auteurs aarzelen om bijvoeglijke naamwoorden, bijwoorden, of nietszeggende details te gebruiken. In plaats van elk miniem detail te geven, geeft de auteur een algemene context en laat dan de verbeelding van de lezer het verhaal vormgeven. Onder degenen die als postmodern worden gecategoriseerd, wordt literair minimalisme het meest geassocieerd met Jon Fosse en vooral Samuel Beckett.

FragmentatieEdit

Fragmentatie is een ander belangrijk aspect van postmoderne literatuur. Verschillende elementen, betreffende plot, personages, thema’s, beeldspraak en feitelijke verwijzingen zijn gefragmenteerd en verspreid over het gehele werk. In het algemeen is er sprake van een onderbroken opeenvolging van gebeurtenissen, karakterontwikkeling en actie, die op het eerste gezicht modern kan lijken. Fragmentatie heeft echter tot doel een metafysisch ongefundeerd, chaotisch universum weer te geven. Het kan voorkomen in taal, zinsbouw of grammatica. In Z213: Exit, een fictief dagboek van de Griekse schrijver Dimitris Lyacos, een van de belangrijkste exponenten van fragmentatie in de postmoderne literatuur, wordt een bijna telegrafische stijl gehanteerd, grotendeels ontdaan van lidwoorden en voegwoorden. De tekst is doorspekt met lacunes en alledaagse taal wordt gecombineerd met poëzie en bijbelse verwijzingen, wat leidt tot ontregeling van de syntaxis en vervorming van de grammatica. Een gevoel van vervreemding van personage en wereld wordt gecreëerd door een taalmedium dat is uitgevonden om een soort intermitterende syntaxisstructuur te vormen die een aanvulling vormt op de illustratie van de onderbewuste angsten en paranoia van het hoofdpersonage in de loop van zijn verkenning van een schijnbaar chaotische wereld.