Andrew Carnegie Biografie

Processen van de jaren 1890

De afwezigheid van Carnegie uit de Verenigde Staten was een factor in de Homestead molenstaking van 1892. Na de overname van Homestead had Carnegie geïnvesteerd in nieuwe fabrieken en apparatuur, de productie opgevoerd en veel van de werkzaamheden van de fabriek geautomatiseerd, waardoor er minder arbeiders nodig waren. Deze arbeiders behoorden tot een vakbond, de Amalgamated Association of Iron and Steel Workers, waarmee de Carnegie Company voor drie jaar loon- en werkafspraken had gemaakt. Carnegie was van mening dat arbeiders het recht hadden om via hun vakbonden met het management te onderhandelen. Hij erkende ook het recht om te staken, zolang de actie vreedzaam werd uitgevoerd. Hij beschouwde stakingen als krachtmetingen, waarbij vreedzame besprekingen het conflict konden oplossen.

Bij contractbesprekingen in 1892 wilde Frick het minimumloon verlagen, omdat er minder arbeiders nodig waren. De vakbond wilde dit niet accepteren en organiseerde een staking. Carnegie was in Schotland, maar hij had Frick geïnstrueerd dat bij een staking de fabriek moest worden gesloten. Frick besloot de vakbond te breken door mensen van het Pinkerton Agentschap in te huren als vervangende arbeiders en door te proberen de bedrijfseigendommen met geweld te openen. Twee schuiten met driehonderd Pinkertons voeren de Monongahela Rivier op en werden vanaf de oever beschoten. De Pinkertons schoten terug, maar gaven zich uiteindelijk over. Vijf stakers en drie Pinkertons werden gedood, en er waren veel gewonden. De stakers hadden gewonnen; de bedrijfsterreinen bleven gesloten. Vijf dagen later stuurde de gouverneur van Pennsylvania soldaten om de orde te herstellen en de fabriek te openen. De soldaten werden uiteindelijk teruggetrokken, en twee maanden later staakte de vakbond. Carnegie werd bekritiseerd om zijn gebrek aan actie.

In de jaren 1890 kreeg Carnegie ook te maken met zwaardere concurrentie van nieuwere, grotere bedrijven die geïnteresseerd waren in gecontroleerde prijzen en het delen van de markt. Bedrijven waaraan hij jarenlang had verkocht, dreigden hun aankopen te verminderen tenzij hij zou instemmen met samenwerking. Deze bedreigingen deden hem besluiten terug te vechten. Hij weigerde overeenkomsten te sluiten met andere bedrijven. Bovendien besloot hij hun gebied binnen te dringen door soortgelijke producten te maken en door zijn verkoopactiviteiten naar het Westen uit te breiden. Uiteindelijk besloot hij echter zijn bedrijf in 1901 voor bijna 500 miljoen dollar te verkopen aan de pas opgerichte U.S. Steel Corporation. Carnegie’s persoonlijke aandeel was $225 miljoen.