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Algen sind vielleicht nicht Ihre erste (oder sogar zweite) Wahl als Vorspeise, Hauptgericht oder Snack, aber in einigen Teilen der Welt sind Algen ein fester Bestandteil der Ernährung. In Skandinavien werden Algen zu Suppen und Salaten hinzugefügt. In Wales und anderen Teilen Großbritanniens sowie in der Karibik ist er Teil der traditionellen Küche. In China, Japan, Südkorea und anderen asiatischen Ländern werden Algen seit langem verzehrt, sei es um Sushi gewickelt, zur Herstellung einer Suppenbrühe verwendet oder mit Essig als Vorspeise gegessen.

Es gibt Tausende von Algenarten (von Wissenschaftlern auch als Makroalgen bezeichnet und gemeinhin als Meeresgemüse bezeichnet), aber nur ein paar Dutzend werden normalerweise verzehrt. Und obwohl Algen noch kein Grundnahrungsmittel in der amerikanischen Ernährung sind, werden sie als „neuer Grünkohl“ bezeichnet – sie werden als Belag auf Sandwiches, als Gewürz, zu Nudeln verarbeitet, als Chips getoastet, Smoothies und Backwaren hinzugefügt und sogar als neue kommerziell erhältliche Salatdressings und Marinaden verwendet. Viele Spitzenrestaurants auf der ganzen Welt verwenden heute Algen als Zutat in ihren Gerichten.

Zu den am häufigsten verzehrten Algenarten gehören Wakame und Kombu, zwei Arten von braunen Algen, sowie Nori und Dulse, beides rote Algen. Das folgende Q & A bietet Einblicke in die ernährungsphysiologischen Vor- und Nachteile von Algen.

1. Haben Algen einen gesundheitlichen Nutzen?

Das können sie – und sie werden seit langem als Heilmittel für eine Vielzahl von Beschwerden verwendet. Die potenzielle Rolle der Algen für die Gesundheit geht bis auf den Papyrus Ebers aus dem Jahr 1500 v. Chr. zurück, in dem sie als Heilmittel für Tumore genannt werden. Die traditionelle chinesische Medizin setzte auf Algen zur Behandlung von Kropf bis hin zu Harnwegsinfektionen. In der heutigen Zeit weisen viele Tier- und Laborstudien auf die vielversprechenden potenziellen gesundheitlichen Vorteile von Algen hin. So haben Laborstudien ergeben, dass Fucoidane, ein Polysaccharid in Algen, eine antivirale Wirkung haben und den Zelltod in menschlichen Dickdarmkrebszellen auslösen können; Studien am Menschen haben ergeben, dass sie die Zuckerabsorption nach dem Essen verringern.

Eine kleine Studie an Frauen nach der Menopause im Journal of Applied Phycology ergab außerdem, dass der Verzehr von Algen in Kapselform mit einer geringeren Konzentration eines Moleküls verbunden war, das an der Signalübertragung in Krebszellen beteiligt ist. Die Autoren vermuten, dass dies eine Erklärung für die niedrigeren Brustkrebsraten bei japanischen Frauen sein könnte, die viel Seetang konsumieren. Und eine Fall-Kontroll-Studie, die 2010 im British Journal of Nutrition veröffentlicht wurde, brachte einen hohen Algenkonsum mit einem geringeren Brustkrebsrisiko bei Frauen in Südkorea in Verbindung.

Algen enthalten möglicherweise auch Chemikalien, die sich positiv auf den Cholesterinspiegel auswirken, und haben möglicherweise entzündungshemmende und antioxidative Eigenschaften. Angesichts der vielen Nährstoffe und sekundären Pflanzenstoffe, die in Algen enthalten sind, kam eine 2015 in der Zeitschrift Phycologia veröffentlichte Übersichtsarbeit zu dem Schluss, dass die Hersteller Algen in Lebensmitteln stärker nutzen sollten, um das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu verringern.

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