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As algas marinhas podem não ser a sua primeira (ou mesmo segunda) escolha como aperitivo, entrada ou lanche, mas em algumas partes do mundo, as algas marinhas são uma parte regular da dieta. Na Escandinávia, as algas marinhas são adicionadas às sopas e saladas. Faz parte da cozinha tradicional no País de Gales e em outras partes da Grã-Bretanha, bem como no Caribe. A China, Japão, Coreia do Sul e outros países asiáticos há muito que consomem algas marinhas, sejam elas envoltas em sushi, usadas para fazer caldo de sopa, ou comidas com vinagre como entrada.
Existem milhares de tipos de algas (também chamadas pelos cientistas de macroalgas, e comumente chamadas de legumes do mar), mas apenas algumas dúzias são tipicamente consumidas. E embora as algas marinhas ainda não sejam um alimento básico da dieta americana, elas estão sendo chamadas de “novas couves” – usadas como cobertura em sanduíches, como condimento, transformadas em macarrão, torradas em batatas fritas, adicionadas a smoothies e produtos cozidos, e até mesmo como um novo molho de salada e marinada comercialmente disponível. Muitos restaurantes de topo em todo o mundo incluem agora algas marinhas como ingrediente nos seus pratos.
Os tipos de algas marinhas mais consumidos incluem wakame e kombu, dois tipos de algas marinhas castanhas; e nori e dulse, ambas algas marinhas vermelhas. O Q & A abaixo oferece uma visão das vantagens e desvantagens nutricionais das algas vermelhas.
1. As algas marinhas têm benefícios para a saúde?
Pode – e há muito tempo tem sido usada como remédio para uma variedade de doenças. O papel potencial das algas marinhas na saúde remonta ao Ebers Papyrus em 1500 bce, que as citou como um remédio para tumores. A medicina tradicional chinesa dependia das algas marinhas como tratamento para tudo, desde o bócio até infecções do trato urinário. Hoje em dia, muitos estudos em animais e laboratórios apontam para os potenciais benefícios das algas marinhas para a saúde. Por exemplo, estudos de laboratório descobriram que as fucoidans, um polissacarídeo em algas marinhas, têm actividade antiviral e podem induzir a morte celular em células humanas de cancro do cólon; estudos humanos sugeriram que elas reduzem a taxa de absorção de açúcar depois de comer.
Além disso, um pequeno estudo de mulheres na pós-menopausa do Journal of Applied Phycology descobriu que o consumo de algas marinhas em forma de cápsula estava ligado à redução dos níveis de uma molécula envolvida na sinalização das células cancerosas. Os autores postularam que isso poderia ajudar a explicar as menores taxas de câncer de mama entre as mulheres japonesas que consomem muitas algas marinhas. E um estudo de caso-controle em 2010 no British Journal of Nutrition relacionou uma alta ingestão de algas marinhas com um risco reduzido de câncer de mama entre as mulheres da Coréia do Sul.
As algas marinhas também podem conter produtos químicos que beneficiam os níveis de colesterol e podem ter propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes. Dados os muitos nutrientes e fitoquímicos encontrados nas algas marinhas, um artigo de revisão em 2015 na Phycologia concluiu que os fabricantes deveriam fazer mais uso de algas marinhas em produtos alimentícios como forma de reduzir o risco de doenças cardiovasculares.
2. Quais são os nutrientes das algas marinhas?