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Les algues ne sont peut-être pas votre premier (ou même votre deuxième) choix comme entrée, plat principal ou collation, mais dans certaines parties du monde, les algues font partie intégrante de l’alimentation. En Scandinavie, les algues sont ajoutées aux soupes et aux salades. Elles font partie de la cuisine traditionnelle du Pays de Galles et d’autres régions de Grande-Bretagne, ainsi que des Caraïbes. La Chine, le Japon, la Corée du Sud et d’autres pays asiatiques consomment depuis longtemps des algues, qu’elles soient enroulées autour de sushis, utilisées pour faire un bouillon de soupe ou consommées avec du vinaigre en entrée.

Il existe des milliers de types d’algues (également appelées macroalgues par les scientifiques, et communément appelées légumes de mer), mais seules quelques dizaines sont généralement consommées. Et bien que les algues ne soient pas encore un aliment de base du régime alimentaire américain, on les appelle le « nouveau chou frisé » – utilisées comme garniture sur les sandwichs, comme condiment, façonnées en nouilles, grillées comme des chips, ajoutées aux smoothies et aux produits de boulangerie, et même comme une nouvelle vinaigrette et marinade disponible dans le commerce. De nombreux restaurants de premier ordre dans le monde entier incluent désormais les algues comme ingrédient dans leurs plats.

Les types d’algues les plus consommés sont le wakame et le kombu, deux types d’algues brunes, ainsi que le nori et la dulse, deux algues rouges. Le Q & A ci-dessous offre un aperçu des plus et des moins nutritionnels des algues.

1. Les algues ont-elles des effets bénéfiques sur la santé ?

C’est possible – et elles sont utilisées depuis longtemps comme remède à divers maux. Le rôle potentiel des algues dans la santé remonte aussi loin que le papyrus Ebers, en 1500 avant notre ère, qui les citait comme remède contre les tumeurs. La médecine traditionnelle chinoise utilisait les algues pour traiter toutes sortes de maladies, du goitre aux infections des voies urinaires. Aujourd’hui, de nombreuses études sur les animaux et en laboratoire mettent en évidence les bienfaits potentiels des algues pour la santé. Par exemple, des études en laboratoire ont révélé que les fucoïdans, un polysaccharide présent dans les algues, ont une activité antivirale et peuvent induire la mort cellulaire dans les cellules cancéreuses du côlon humain ; des études humaines ont suggéré qu’ils diminuent le taux d’absorption du sucre après avoir mangé.

En outre, une petite étude sur les femmes ménopausées dans le Journal of Applied Phycology a révélé que la consommation d’algues sous forme de capsules était liée à la réduction des niveaux d’une molécule impliquée dans la signalisation des cellules cancéreuses. Les auteurs ont émis l’hypothèse que cela pourrait contribuer à expliquer les taux plus faibles de cancer du sein chez les femmes japonaises qui consomment beaucoup d’algues. Et une étude cas-témoin publiée en 2010 dans le British Journal of Nutrition a établi un lien entre une consommation élevée d’algues et un risque réduit de cancer du sein chez les femmes de Corée du Sud.

Les algues peuvent également contenir des produits chimiques bénéfiques pour les taux de cholestérol, et elles peuvent avoir des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. Compte tenu des nombreux nutriments et substances phytochimiques présents dans les algues, un article de synthèse paru en 2015 dans Phycologia a conclu que les fabricants devraient utiliser davantage d’algues dans les produits alimentaires afin de réduire le risque de maladies cardiovasculaires.

2. Quels sont les nutriments présents dans les algues ?

Les algues ne sont pas un produit de consommation courante.