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Le alghe possono non essere la vostra prima (o anche seconda) scelta come antipasto, antipasto o spuntino, ma in alcune parti del mondo, le alghe sono una parte regolare della dieta. In Scandinavia, le alghe vengono aggiunte a zuppe e insalate. Fa parte della cucina tradizionale in Galles e in altre parti della Gran Bretagna, così come nei Caraibi. Cina, Giappone, Corea del Sud e altri paesi asiatici hanno consumato a lungo le alghe, sia avvolte nel sushi, sia usate per fare il brodo di una zuppa, sia mangiate con l’aceto come antipasto.

Ci sono migliaia di tipi di alghe (chiamate anche macroalghe dagli scienziati, e comunemente chiamate verdure di mare), ma solo alcune dozzine sono consumate in genere. E anche se l’alga non è ancora un punto fermo della dieta americana, è stata chiamata il “nuovo cavolo”, usata come condimento per i panini, come guarnizione, trasformata in spaghetti, tostata in patatine, aggiunta a frullati e prodotti da forno, e persino come nuovo condimento per insalate e marinate disponibile in commercio. Molti ristoranti di alto livello in tutto il mondo ora includono le alghe come ingrediente nei loro piatti.

I tipi di alghe più comunemente consumati includono wakame e kombu, due tipi di alghe brune; e nori e dulse, entrambe alghe rosse. Il Q & A qui sotto offre approfondimenti sui vantaggi e gli svantaggi nutrizionali delle alghe marine.

1. Le alghe hanno benefici per la salute?

Può darsi, ed è stato a lungo usato come rimedio per una varietà di disturbi. Il ruolo potenziale delle alghe nella salute risale al 1500 a.C., quando il Papiro Ebers le citava come rimedio per i tumori. La medicina tradizionale cinese faceva affidamento sulle alghe come trattamento per tutto, dal gozzo alle infezioni del tratto urinario. Al giorno d’oggi, molti studi su animali e in laboratorio indicano i promettenti benefici potenziali delle alghe per la salute. Per esempio, studi di laboratorio hanno scoperto che i fucoidani, un polisaccaride presente nelle alghe, hanno un’attività antivirale e possono indurre la morte cellulare nelle cellule tumorali del colon umano; studi umani hanno suggerito che diminuiscono il tasso di assorbimento degli zuccheri dopo aver mangiato.

Inoltre, un piccolo studio su donne in postmenopausa nel Journal of Applied Phycology ha scoperto che il consumo di alghe in forma di capsule era legato a livelli ridotti di una molecola coinvolta nella segnalazione delle cellule tumorali. Gli autori hanno postulato che questo potrebbe aiutare a spiegare i tassi più bassi di cancro al seno tra le donne giapponesi che consumano molte alghe. E uno studio caso-controllo del 2010 nel British Journal of Nutrition ha collegato un’alta assunzione di alghe con un rischio ridotto di cancro al seno tra le donne della Corea del Sud.

Le alghe possono anche contenere sostanze chimiche che favoriscono i livelli di colesterolo, e possono avere proprietà antinfiammatorie e antiossidanti. Dati i molti nutrienti e le sostanze fitochimiche che si trovano nelle alghe, un articolo di revisione del 2015 su Phycologia ha concluso che i produttori dovrebbero fare più uso di alghe nei prodotti alimentari come un modo per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.

2. Quali nutrienti ci sono nelle alghe?