Jsou obrovské chobotnice opravdu legendárními mořskými příšerami?

Po staletí si rybáři z Norska a Grónska vyprávěli příběhy o děsivé mořské příšeře: krakenovi. Tento obrovský tvor má údajně obrovská chapadla, která vás mohou vytrhnout z lodi a stáhnout do hlubin oceánu. Nemůžete ho vidět přicházet, protože číhá hluboko pod vámi v temné vodě. Pokud však náhle zjistíte, že chytáte velké množství ryb, měli byste utéct: kraken může být pod vámi a plašit ryby směrem k hladině.

V roce 1857 se kraken díky dánskému přírodovědci Japetusovi Steenstrupovi začal přesouvat z mýtů do reality. Ten zkoumal velkou chobotnici se zobákem o průměru asi 8 cm, která byla o několik let dříve vyplavena na dánské pobřeží. Původně mohl celkovou velikost zvířete pouze odhadovat, ale brzy mu byly zaslány části jiného exempláře z Baham. Když Steenstrup nakonec své nálezy zveřejnil, dospěl k závěru, že kraken je skutečný a jedná se o druh obří chobotnice. Pojmenoval ji Architeuthis dux, což v latině znamená „vládnoucí chobotnice“.

Teprve poté, co Steenstrup tvora popsal, mohli vědci začít rozplétat, zda je na starých mýtech něco pravdy. Byla tato obrovská chobotnice skutečně tak nebezpečná, jak se lidé domnívali z legend? Odkud se vzala a co měla v temných hlubinách moře za lubem?

Kraken ovládal lidskou představivost po stovky let. Norský spisovatel Erik Pontoppidan ho podrobně popsal ve své knize Přírodopis Norska z roku 1755. Podle rybářů, napsal Pontoppidan, byl velký jako „několik malých ostrovů“ a jeho hřbet vypadal, že měří „asi půldruhé anglické míle“.

Připlujete příliš blízko a Skylla se vás pokusí sežrat

Její chápavá chapadla byla jen částí problému. „Poté, co se tato příšera krátce ocitne na vodní hladině, začne se opět pomalu potápět, a pak je nebezpečí stejně velké jako předtím, protože pohyb, kterým se potápí, způsobí v moři takové vlnobití a takový vír nebo vířivku, že s sebou strhne všechno.“

Různé kultury měly pro podobně znějící příšery různá jména. Řecká mytologie popisuje Skyllu, šestihlavou mořskou bohyni, která vládla skalám na jedné straně úzkého průlivu. Když jste připluli příliš blízko, pokusila se vás sežrat. V Homérově Odyssei byl Odysseus nucen plout blízko Skylly, aby se vyhnul ještě horší příšeře. V důsledku toho přišlo šest jeho mužů o život kvůli Skylle, která je vyhoupla na svůj útes a „syrové je přišroubovala dolů“.

Do hry se zapojili i spisovatelé science fiction. Jules Verne v knize Dvacet tisíc mil pod mořem popisuje obří chobotnici, která se výrazně podobá krakenovi. „Dokázala by omotat loď o váze pěti tisíc tun a pohřbít ji v propasti oceánu“. Vyrovná se tedy skutečná obří chobotnice svým legendárním protějškům?

Od Steenstrupova prvního objevu bylo popsáno dalších asi 21 druhů obřích chobotnic. Žádný z nich nepocházel z živých zvířat, ale spíše z částí nebo občas z celých exemplářů vyplavených na břeh.

Ani dnes si nikdo není jistý, jak velké obří chobotnice mohou dorůstat

Například v roce 1933 byl objeven nový druh s názvem A. clarkei popsal Guy Colborn Robson, a to z téměř neporušeného exempláře nalezeného na pláži v anglickém Yorkshiru. Ten nebyl „přiřaditelný k žádnému z dosud popsaných druhů“, ale byl tak silně rozpadlý, že Robson nedokázal určit ani jeho pohlaví. Další byly popsány poté, co byly nalezeny v břiše vorvaňů, kteří je zřejmě snědli.

Předpokládá se, že olihně obrovské dorůstají délky 13 nebo dokonce 15 m včetně chapadel. Podle jednoho z odhadů by mohly dosahovat až 18 m, ale to může být značně nadhodnocené, říká Jon Ablett z Přírodovědného muzea v Londýně ve Velké Británii. Je to proto, že tkáň chobotnic se na poledním slunci může chovat jako guma, takže když chobotnice vyplave a vyschne, může se protáhnout.

Je příznačné, že ani nyní si nikdo není jistý, jak velké obří chobotnice mohou dorůst. Celé exempláře se kvůli nepolapitelnosti chobotnic téměř nikdy nenajdou. Většinu času tráví v hloubkách 400 až 1000 metrů. Možná je to částečně snaha zůstat mimo dosah hladových vorvaňů, ale je to přinejlepším částečný úspěch. Velryby se do takových hloubek dokáží dokonale ponořit a obrovská chobotnice je proti nim téměř bezbranná.

Olihně mají jednu výhodu. Její oči jsou největší ze všech živočichů: jsou velké jako jídelní talíře a dosahují průměru až 27 cm. Předpokládá se, že tyto obří kukadla se vyvinula zejména proto, aby velryby spatřila na velkou vzdálenost a poskytla olihním čas na úhybné manévry.

Olihně obrovské se zase živí rybami, korýši a menšími olihněmi, které byly objeveny v žaludcích analyzovaných jedinců. U jedné olihně obrovské se dokonce ukázalo, že má v žaludku zbytky jiných olihní obrovských, což naznačuje, že se občas uchylují ke kanibalismu – i když není jasné, jak často.

Olihně vypadají, že by neměly mít problém s ulovením kořisti. Mají dvě dlouhá chapadla, kterými by mohly své oběti uchopit. Mají také osm paží pokrytých desítkami přísavek lemovaných zrohovatělými kroužky s ostrými zuby. Pokud se zvíře zachytí dostatečným počtem těchto přísavek, nemůže už nikdy uniknout, říká Clyde Roper, vysloužilý lovec obřích chobotnic ze Smithsonova institutu ve Washingtonu.

To zní jako děsivé utrpení. Nic z toho však není důkazem, že olihně obrovské jsou aktivní predátoři. Někteří velcí zabijáci, například spící žraloci, se pohybují pomalu, aby šetřili energií. Potravu loví, jen když se jim naskytne. Teoreticky by olihně obrovské mohly dělat totéž.

Tato myšlenka byla v roce 2004 vyvrácena. Tsunemi Kubodera z Národního vědeckého muzea v japonském Tokiu se rozhodl pozorovat živou olihni obrovskou ve volné přírodě a spojil se s odborníkem na velryby Kyoichim Morim. Společně použili jako vodítko známé lokality výskytu vorvaňů a vyfotografovali živou obří chobotnici poblíž ostrovů Ogasawara v severním Pacifiku.

Pořídil první videozáznam obří chobotnice

Kubodera a Mori nalákali obří chobotnici návnadou a zjistili, že útočí horizontálně tak, že před sebe natahuje chapadla. Jakmile chobotnice něco chytila, její chapadla se stočila „do nepravidelné koule podobným způsobem, jakým krajty bezprostředně po úderu rychle obalují svou kořist závity svého těla“, uvádí se v jejich zprávě.

O osm let později šel Kubodera ještě dál. Ve spolupráci s filmovým štábem pořídil první videozáznam obřích chobotnic.

Klíčem k tomu byla podle členky týmu Edith Widderové z Ocean Research & Conservation Association ve Fort Pierce na Floridě nenápadnost. Měla podezření, že elektrické motory, které pohánějí většinu ponorných kamer, chobotnice plaší. Místo toho přišla s výmyslem zvaným Medusa, baterií poháněnou kamerou připojenou k návnadě. Medusa vyzařovala modré světlo, které mělo napodobovat světlo vydávané korunní medúzou zvanou Atolla. Když se tato medúza ocitne pod útokem, pomocí svého světla přiláká všechny větší tvory, kteří číhají poblíž, aby se vrhli na útočníka a zaútočili na něj.

Drobné krmení

Záznam z prvního osmihodinového ponoru byl z velké části prázdný, ale během druhého pokusu se na obrazovce náhle objevila obrovská ramena obří chobotnice. „Křičeli jsme, až se nám od huby prášilo,“ říká Widder.

Chobotnice si brala jen velmi malá, jemná sousta

Po několika dalších pokusech viděli chobotnici celou a sledovali, jak obepíná svými pažemi celou plošinu kamery. Přesně mířila na místo, kde by se nacházel dravec, což potvrdilo, že se skutečně jedná o aktivního dravce.

Aby Kubodera chobotnici ještě více nalákal, spustil dolů menší chobotnici jako návnadu. On a dva další lidé pak strávili 400 hodin ve stísněné ponorce, aby získali další záběry a viděli tvora na vlastní oči.

Obří chobotnice skutečně zaútočila, ale návnada „nebyla roztrhána tak, jak byste si mysleli,“ říká Widder. Chobotnice se živila 23 minut, ale svým papouščím zobákem ukusovala jen velmi malá, jemná sousta a postupně chroupala. Widder se domnívá, že obří chobotnice nemohou svou kořist pozřít rychle, protože by se mohly udusit.

Obří chobotnice zjevně nejsou tak děsivé příšery, jak byly vykreslovány. Útočí pouze na svou přímou kořist a Roper se domnívá, že nejsou přirozeně agresivní vůči lidem. Podle toho, co víme, jsou to spíše mírní obři, říká Roper, který je nazývá „nádhernými tvory“.

Samci obřích chobotnic mají vnější penis dlouhý až 1 m

Ačkoli jsou známé již více než 150 let, stále nevíme téměř nic o jejich denním chování a sociálních vzorcích, stravovacích návycích nebo o tom, kam se v běžný den či rok vydávají. Pokud víme, jsou to samotářská zvířata, říká Roper, ale jejich společenský život zůstává záhadný.

Nevíme ani, kde a jak často se páří. Pravděpodobně nemůžeme extrapolovat z menších chobotnic. Zatímco u většiny hlavonožců mají samci upravené rameno pro ukládání spermatu, samci olihní obrovských mají vnější penis dlouhý až 1 m.

Ve snaze odhalit jejich záhadné pářící zvyky analyzovali v roce 1997 dva australští vědci několik samic olihní obrovských. Jejich zjištění naznačují, že páření olihní obrovských je násilná, roztěkaná záležitost. Dospěli k závěru, že samec používá svůj svalnatý a prodloužený penis k „vstřikování“ balíčků spermií zvaných spermatofory přímo do paží samic, kde zanechává mělké rány. Pozdější studie naznačují, že spermatofory to dělají částečně samy od sebe a pomocí enzymů pronikají kůží samice.

Není známo, jak se samice k těmto spermiím dostanou, aby oplodnily svá vajíčka. Může se stát, že si kůži roztrhne zobákem, nebo se kůže, která ji pokrývá, rozpadne a spermie se uvolní.

Jisté je, že olihně obrovské jsou velmi úspěšné v plození potomstva. Zdá se, že žijí v každém oceánu kromě polárních oblastí, a jejich populace musí být jistě početná, když dokáží uspokojit choutky tolika vorvaňů. Pravděpodobně jich tam jsou miliony, říká Widder. Říká, že lidé zřejmě zkoumají hlubiny oceánu způsobem, který je děsí, jinak bychom jich viděli více.

Obří chobotnice žijící na opačných stranách planety mohou být téměř geneticky identické

V loňském roce navíc vyšlo najevo, že všech 21 druhů popsaných od roku 1857 patří vlastně ke stejnému druhu. Studie sekvencí DNA ze 43 vzorků tkání odebraných z celého světa ukázala, že všechny druhy, které se zdály být oddělené, se volně křížily.

To může být způsobeno tím, že mladé larvy chobotnic jsou silnými proudy přenášeny po celém oceánu. To by vysvětlovalo, proč mohou být obří chobotnice žijící na opačných stranách planety téměř geneticky identické. Podle Abletta je tento omyl pochopitelný, protože tolik předpokládaných druhů bylo původně popsáno z neúplných částí.

„Celá světová populace olihní obrovských se mohla vyvinout z relativně nedávné populační expanze po předchozím populačním krachu,“ říká Ablett. Nikdo neví, co způsobilo zmenšení jejich populace. Genetika nám pouze říká, že populace začala růst někdy před 110 000 až 730 000 lety.

Jestliže tedy olihně obrovské nejsou skutečným monstrem z hlubin, existují nějací další uchazeči?

Má otočné háčky, které jí pomáhají chytat ryby

Kolosální chobotnice, poprvé popsaná v roce 1925, vypadá jako slibný kandidát na gigantickou mořskou příšeru. Mohla by dorůst ještě větších rozměrů než olihně obrovské. Největší dosud odchycený exemplář měřil pouhých 8 m, ale zdá se, že byl mladý, takže možná nedosáhl své plné délky.

Místo zubů na přísavkách má otočné háčky, které jí pomáhají chytat ryby. Na rozdíl od obřích chobotnic však zřejmě není aktivním dravcem. Místo toho se kolosální chobotnice vznáší a pomocí háků chytá kořist, která se přiblíží příliš blízko.

Kolosální chobotnice navíc žije pouze v antarktických mořích, takže nemohla být inspirací pro skandinávské legendy o krakenech.

Mnohem brutálnější jsou menší Humboldtovy chobotnice, které jsou známé jako „červení ďáblové“ kvůli barvě, kterou blikají, když jsou v útočném režimu. Jsou agresivnější než olihně obrovské a je známo, že napadají i lidi.

Rozhodně by nedokázaly tahat rybáře z lodí

Roper jednou šťastně unikl, když se k němu olihně Humboldtova dostala „a ostrým zobákem mi provrtala neoprén“. Několik let předtím mu někdo vyprávěl příběh mexického rybáře, který spadl přes palubu do hejna aktivně se krmících olihní Humboldtových. „Když se natáhl nahoru pro svého kamaráda, aby ho vytáhl na palubu, byl napaden a stažen pod hladinu a už ho nikdy nikdo neviděl, protože se stal potravou pro hladové hejno chobotnic,“ říká Roper. „Považoval jsem za docela štěstí, že jsem se z vody dostal víceméně celý.“

Ačkoli jsou však chobotnice Humboldtovy zjevně nebezpečné, i v maximální délce jsou sotva větší než člověk. Nepředstavují tedy vážnou hrozbu, pokud se s nimi náhodou nenacházíte ve vodě. Rozhodně by nedokázaly tahat rybáře z lodí, jak tvrdí legenda o krakenech.

Celkově vzato existuje jen málo důkazů o tom, že by dnes v oceánu žila skutečně monstrózní chobotnice. Existuje však důvodné podezření, že chobotnice dosahovaly v dávné minulosti ohromných rozměrů.

Podle Marka McMenamina z Mount Holyoke College v South Hadley ve státě Massachusetts se v rané éře dinosaurů mohly vyskytovat obrovské chobotnice dlouhé až 30 metrů. Tito pravěcí krakatice mohli lovit ichtyosaury, obří mořské plazy, kteří vypadali trochu jako současní delfíni.

McMenamin tuto myšlenku poprvé představil v roce 2011. Našel devět zkamenělých obratlů ichtyosaurů, uspořádaných do lineárních obrazců, které podle něj připomínají vzor „přísavných disků na hlavových chapadlech“. Předpokládá, že kraken „zabíjel mořské plazy a pak táhl jejich mrtvoly zpět do svého doupěte“ na hostinu, přičemž kosti uspořádal do téměř geometrických vzorů.

V minulosti existovala období, kdy se chobotnice stávaly velmi velkými

Je to spekulativní myšlenka. Na svou obhajobu McMenamin poukazuje na to, že moderní hlavonožci jsou jedni z nejinteligentnějších mořských tvorů a že chobotnice jsou známé tím, že ve svých doupatech sbírají kameny. Jeho kritici však poukazují na to, že neexistují žádné důkazy o tom, že by moderní hlavonožci shromažďovali svou kořist.

McMenamin nyní nalezl fosilii, o níž se domnívá, že je částí špičky dávného chobotnicového zobáku. Své poznatky představil na konferenci Geologické společnosti Ameriky. „Myslíme si, že jsme svědky velmi těsného spojení mezi hlubinnou stavbou určité skupiny moderních chobotnic a tímto triasovým obrem,“ říká McMenamin. „Říká nám to, že v minulosti existovala období, kdy se chobotnice stávaly velmi velkými.“

O tom však ostatní paleontologové zůstávají přesvědčeni. Zatím není jasné, zda v mořích minulosti skutečně existovaly gigantické chobotnice.

Dnešní obří chobotnice má však zřejmě všechny ingredience potřebné k tomu, aby se z ní stalo monstrum. Spíše než realita tohoto zvířete je to však naše vnímání, zamlžené příběhy, které udržují krakena při životě.

Možná se nikdy nedozvíme, co se tam dole skrývá

Možná zůstávají chobotnice tak tajemné, téměř mýtické, protože jsou tak nepolapitelné a číhají tak hluboko. „Lidé potřebují svá monstra,“ říká Roper. Obří chobotnice jsou tak velké a jsou to tak „strašidelně vypadající zvířata“, že je snadné udělat z nich násilnické bestie našich představ.

Ale i když jsou obří chobotnice mírní obři, oceán sám zůstává hluboce tajemný. Pouze 5 % jeho plochy bylo prozkoumáno a stále dochází k novým objevům. Žralok obrovský měří přes 5 m a má tvář, na kterou by nikdo nezapomněl, ale byl objeven teprve v roce 1976.

Možná se nikdy nedozvíme, co se tam dole skrývá, říká Widder. Je docela dobře možné, že v hlubinách daleko za hranicemi lidského dosahu číhá něco mnohem většího a děsivějšího než obří chobotnice.